龙隐卫，隶属于皇帝的情报与暗杀组织，其实并不庞大，不过百余人，有一半，是挂靠在东宫名下，数年来，逐渐掌握在陈之宁手中。只要陈之宁的亲姐姐是太子妃一日，他们陈家，就与太子，一荣俱荣，一损俱损。陈家再与皇后母家结亲，彼此联结更为紧密。自然，太子对陈之宁的信任，也是毋庸置疑的。
“陛下，镜郎……林纪他失踪了。”陈之宁不敢想象皇帝的神色，额头紧贴汉白玉地砖，犹豫须臾，索性和盘托出——皇帝是林纾的舅舅，对镜郎的疼爱却也没少半分，今天不说，明日在宴上发问起来，更难收场，疏不间亲，难不成他当场要对皇帝说，一个外甥绑了另一个外甥去做禁脔？
“臣，公器私用，想寻林纪的下落。”
室内沉默良久。
当啷一声，那枚纯金镂空，精美无比的龙纹令符跌落眼前。
陈之宁迟疑着不敢动，就听见皇帝平静的声音在头顶响起：“朕许你便宜行事，找到后，即刻回报。”
“下去吧。”
陈之宁冷汗透衣，出来时，颇为狼狈地在树荫下抹了把额头，一抬头，与林纾打了个照面。
陈之宁冲他点了点头，正要擦肩而过时，被林纾叫住，两人冷冰冰地对视一眼，却是林纾先绽开了一抹虚假的客套微笑：“世子爷在这里，怎么还未去澄心堂领宴？”
陈之宁没由来地背后一寒，摆出一副忧国忧民的架势，正色道：“公务在身，何况，我年岁已大，又是外臣，怎么好擅入后宫，冲撞了各位娘娘公主，岂不罪过。”
林纾假笑着点点头，作势要走，又想起了什么似的，折身回来：“可惜了，现下澄心堂里正是热闹呢，林纪去了洛阳一趟，倒有了些奇遇，以一幢九层琉璃塔请来前朝一位高僧的佛骨舍利……”
陈之宁的笑容登时裂了一线：“镜郎回来了？”
他还要问个究竟，林纾并不回话，轻巧往后一避，礼貌道：“陛下还在等我回话，世子爷，恕我先行一步。”
他快步穿过为浓密紫藤缠绕的长廊，冲为他打起帘子的谢一恒礼貌颔首，进得门来，又换回了一贯沉着冷肃的神色。
“陛下，湖州急报。”
“昨儿晚上接到的消息。山匪攻打州府，内应开了内城门，一路打进了知府府邸，知府逃窜到苞山上，纠结了当地守军预备去抄匪巢，不过匪首早有狡诈，索性毁了白河堤坝，刘淙想拦消息，但是没拦住，事儿闹得太大，大水一路冲垮堤坝，一直冲到了嘉兴。”
鱼米之乡，江南腹地生了匪乱，为祸一方，还闹得朝廷颜面大失——偏偏还是太后寿诞当日传来消息。
皇帝也不免沉了脸色，冷冷道：“知道了，消息不必递到后面去，免得扰了太后兴致，去传太子，工、吏、户、兵四部尚书。你也留下。”
倦勤斋内气氛凝重，澄心堂里却是轻歌曼舞，一派天家气派。古美人亲自训练的北戎歌舞才毕，又换了一支江南风情的小调来唱，却无人关注场中歌女，以镜郎之名奉上的剔透琉璃塔引来一片赞叹之声。建昌等在京长公主贺过太后，又以太后娘家命妇为首，纷纷劝酒祝祷，反倒把坐下下首的皇后冷落几分。
但皇后丝毫不以为意，反而十分愉快，也并不令自己娘家人上前，只慢慢啜着盏中酒液，一扫建昌长公主身后空设的席
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