带了个通商口岸的条例来，上头俨然要在我国售卖的商品中，就有阿芙蓉、布匹、酒精等物。他们有种植园，有机器厂，一日千里，他们总要找地方卖，我国人口众多，海岸线又极长，庄卿，我问你，若是对方带着船舰利炮，打到我朝口岸，要求必须接受他们的商品倾销之时，你当如何？”
庄之湛张口结舌道：“我们如今也有船舰火炮……”
谢翊失笑：“但技术在别国手里，国朝若是不培养人才，不自己研制，再不奋起追赶，总有一日，积弱难返，国乏民弱，这么长的海岸疆域，当如何守？新军之训练，非一日之功。区区一个津海卫的纺织厂占了市场，你就已断言民乱将起，来日外患内忧并起之时，那皇朝又将如何？难道只靠着仁义礼智信，死抱着三纲五常，就能保社稷四海了？”
谢翊看着庄之湛气势弱了下去，脸色苍白，到底没拿出那无君论来吓他，只淡淡道：“治国有常，利民为本，不可抱残守缺，卿回去想想，把朕今日问你之问题想清楚，若卿为治国之相，当如何？是否只有临海侯这条路可走？还是卿能有别的法度。”
庄之湛哑然。
谢翊又道：“朕知道你不想外放，一则为一去难回，无以争权，二则你族中若是视你为弃子，你生母恐怕日子难过。你知道朕历来慎杀，不以言论罪人，因此不若进宫面谏，破釜沉舟，若是被朕斥退，回去你再联名上书，张扬出去，你美名得了，此时便是贬官出京，你也是士林风骨铮铮的诤臣，在地方积累一番，来日尚有机会起复，是也不是？”
他冷笑一声：“你这样想踩着朕上位的文臣，朕自幼践祚，没见过一百，也见过八十，便是李梅崖，也不敢在朕跟前装，你算什么东西。”
庄之湛只觉得自己的心肝肺腑，都被皇上一眼看得清清楚楚，羞愧难耐，俯首不语。
谢翊却又道：“怜你母子机遇坎坷，你若不想外放，朕亦有一去处给你。贬官为七品，入礼部为司务，襄助范牧村督造九畴学府，卿自己选吧。”
“卿如今为五品翰林侍诏，外放出去，尚且为一州父母官，督抚地方，治理教化百姓，又有士林清望，做出成绩来，也不是没有回京的机会。”
“朕亦不逼你，你可回去想好了再上本。”
庄之湛想到了范牧村之前警告他要好好选的，当初范牧村外放，听说十分出乎许多人的意料。然而他外放回来，却得了皇上重用……
难道自己也该顺着一开始皇上给的路，老老实实去外放？若是留在京中，贬官从头走起，还要为人手下，仰人鼻息，恐怕还会受同僚讥诮，办的差还是新式学堂的筹建，又要被天下士林攻讦。他怀中那一本之前写好的打算联名上书的奏本仿佛在烧着他的肋骨，他额上汗出如浆。
他忽然磕头道：“臣不必考虑，臣愿降级留京，襄助范大人督造新式学堂。”
谢翊有些意外：“庄卿不再回去想想？”
庄之湛道：“臣不是就认为临海侯行的路是对的，但臣愿从实务中寻其他可行的法子。陛下既想要仅忠于陛下的臣子，臣愿勉力为之。”
谢翊凝视了他一会儿，道：“卿心志之坚、机变之巧，确实是朕见过的臣子中之佼佼者。武英公多疑擅谋，却不如你擅隐忍，李梅崖心志坚定，却不如你机变擅矫饰。贺知秋亦好名利，却又多少还有点良心，不如你有临危断腕之决断。”
庄之湛被谢翊阴阳怪气品评了一回，面不改色，却脱口而出：“与临海侯比呢？”
谢翊笑了声，什么话都没有说。
庄之湛却无端从这一声冷笑里听出了轻蔑，涨红了脸。
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