贺知秋道：“陛下不是好用青年官员，他好用的是不拘于成法的能臣，勤忠之臣。只是恰好这些臣子，多为青年官员罢了。列位青年便得高中进士，自然看法不拘一格。临海侯手段是激进了些，但陛下看重的是他敢为人先之锐意，以及一心为君为国不计私利的忠诚。”
庄之湛笑了声：“贺大人看来对临海侯评价甚高——只是临海侯一掷千金，豪阔之名京城传扬。临海侯这边预备下的接驾仪仗，皇上还没下船就命人传令撤了，恐怕也并不喜其太过张扬吧。”
“陛下素日秉节持重，虽喜用能臣，但又时时谕下慎始敬终，并不喜冒进贪功、奢靡铺张之臣，时常当朝叱退轻浮大臣。便如贺大人，不也是敏于事慎于言，朝乾夕惕的吗？”
贺知秋慢慢摇着扇子笑道：“庄大人，是你问我的意见，我也就猜猜罢了，至于是不是，安敢妄测上意呢？不过各抒己见罢了。”
有人道：“敢为人先是有了，为君为国不计私利就有些商榷了。听说他借着津海卫这港口，赚了许多。他外祖家盛家海商，靠着他大发特发，三个儿子都是裙带关系上来的。”
范牧村忽然正色厉声道：“列位慎言，那都是有确实战功的。吏部兵部议的功，朝廷下的封赏。陛下圣明，一贯赏罚有道，何曾以天子喜怒任命官员？再则去岁，有御史参临海侯贪赃不法。李梅崖大人亲自来查了一回，李大人素日刚直暴烈，讨恶如霆击，细细查过，最后不都证明了临海侯清白正直，一毫未贪？若真查出不法事，李大人岂会同流合污。切莫再背后论人是非，褒贬有功之臣，此大不慎也！”
一时众人都沉默了。
贺知秋却起身笑着和范牧村道：“这里待久了，十分困倦，不若咱们出外走走散散心去。”
两人相携果然肩并肩走了出去。
几个青年翰林看着他们走远了，前边失言被批评的那位才道：“说得这么大义凛然，那李梅崖与临海侯有仇是没错，但他只是御史，又不精于经济之道，这账面上未必能算得过那精于商贾之道的临海侯。或恐被欺瞒了也未可知，这朝野私下议论的都不少，如何偏只揪着我们一言半语的不放呢。”
有位老成些的翰林学士笑道：“我倒是听说过小道消息，昔日贺少卿家贫，中进士前曾受过临海侯资助的，他本人也并不如何避讳这一段往事的。”
“果真如此？”众人纷纷议论：“那就难怪了，原来是有恩义在，倒也不好让人说他忘恩负义的，那如何立身朝中呢。”
“那范大人一贯少言寡语，如何也替临海侯说话？”
庄之湛笑着道：“是你失言在先，说什么裙带关系。你们倒忘了，范家乃是太后娘家，虽说如今没落了，想来陛下还是念着这情分，重用着范大人的，不仅封了探花，放出京去铺垫几年，履历好看了，又提拔回来了。你还偏只捡着裙带关系说，这岂不是当着秃子骂和尚吗？”
一时众人恍然大悟，全都捂着嘴笑起来。
又有人道：“但贺少卿虽为少卿，大理寺卿病重许久了，大理寺都是他主理，他平日就善体上意的，所说也是有些道理的。”
庄之湛道：“津海卫究竟事业如何，下午看看学堂也就知道了。闻说因着不是科举正途，招不到什么正经秀才，学生多是军户、百工匠户之子
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