都做了，只是这些日子才……失了宠，我怕君侯会对您不利……”
老妇人看他一眼，别过头去，望着檐下成排的晶莹雨帘。她道：“君侯待我很好，我在这里做工做了一辈子，死在这里也不可惜。”
像是想到了很多过去的事，却又不能将过去的人影与眼前这个高大的孩子联系起来，老妇人怔愣了许久，才一字字重又开了口：“多年以前，我曾望你读书出人头地，为此，我给人洗衣做佣，哪怕洗坏了手也不在意。后来你及了第，我却只能龟缩在君侯府中，心中再没感到荣耀，因我知道那不是你的东西。再后来……再后来我又庆幸，庆幸自己在世人眼中早已‘死’了。旁人若问我：你儿子在京中做什么？我都抬不起脸来回答。所以，杜学士，你若有什么想做的事，可万万不要说是为了我，我消受不起。”
杜微生低下了头，在自己的母亲面前，像一个犯了错受罚的小孩子，为自己辩白一般：“我如今已下定决心，不想再卷入皇上与君侯之间了。”
“子朔。”老妇人静静地道，“我只希望你可以从心所欲。”
母亲自始至终，都没有一点点与他亲近的意思。杜微生立在萧瑟的庭中，看那张皱纹遍布的脸容，好像已比记忆里又衰老了很多。也许这会是自己与她的最后一面了。
他往外走了几步，又顿住，转过身，撩起衣襟在小雨的庭院中跪下，朝母亲磕了三个头。再起身，离去。
老妇人一句话也没有说。她不过是个乡野间的农妇而已，她终究没法子应对他。末了，她闭上眼，泪水滑了下来，刚才的童谣却继续下去：“贾家小儿年十三，富贵荣华代不如。能令金距期胜负，白罗绣衫随软舆。父死长安千里外，差夫持道挽丧车。……”
小院外，一个穿黑衣、戴斗笠的人从阴影中走出，颇为复杂地掠了院内的老妇一眼。
那人样貌并不出奇，却是天子身边最侧近的要人，傅掌秋。
*
杜微生回翰林院的路上，雨稍稍停了，他于是又到城南去盘桓了一阵。书肆的店主见了他这个茶余饭后最妙的谈资，不免有几分尴尬，但还是给他摊出来几本旧书。他挑来拣去地翻看着，听着对过那柏梁台不时响起的当啷之声，竟然就这样到了近晚。天色愈来愈阴沉，狂风几乎将店幡吹落了，店主仓皇地扶住，对他道：“杜学士，这又要落大雨了，您还是赶紧回府吧！”
他像是吃了一惊，才从那君子圣贤的书卷中抬起头来，道：“多谢店家，这几本我先买了。”付了钱，便匆匆离去。
雨渐渐地大了起来。他起初只是戴起油衣上的风帽，到后来撑起了伞，脚步也愈来愈快。
因读书而赢得的短暂的平静，突然又被风雨所拨动。荒乱的心跳，伴随着铺天盖地的雨声，踩在盈盈飞溅的水洼上。
他想起小时候，在江南，这样的秋雨总是要连绵很久很久，他的家中却连一扇窗子都没有，他只能隔着那渗水的土墙面，默默地听一整晚一整晚的雨声。
他家中原本没有什么资财，只有一卷祖上传下来的科考所用的程墨同文录，那上头所载历年的应试八股，都被幼时的他翻来覆去背得滚瓜烂熟——后来，也就在某一年的秋雨中被淋得透湿，书页散碎尽了。
大雨纷飞，他不明白自己为何会想到这么久远的事情。
他的父亲曾经欠了很多的赌债，后来沉在了太湖里，没有人知道是怎么死的，也没有人关心。十六岁的那一年，催债的人上门来，砸了家里的东西不说，还把他也带走，带到了一个贵公子的面前。
那个贵公子看了看他的容貌身材，像是很费了一阵思索，末了问他：有没有读书？
他答：过去在村里的私塾读过一些。
贵公子问：想不想参加科举？
他答：没有盘缠。
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