“天高气爽，正好开工。”老管家慢吞吞道：“公主照例视察工地去了。”
长史一时懵逼，言语不得。他一面是诧异于皇室金枝玉叶这匪夷所思的行动力，另一面则为这超常举止的隐约暗示而悄然心悸——如果尊贵如帝女太平公主都不辞辛劳甘冒酷暑，那么此次巡视黄河检点田亩，还有多少走展的余地？
难道还真要动真格了么？
一念及此，长史情难自已，思前想后，只能期望主君精心筹备的杀手锏能发挥效用，于是小心开口：
“既然钦差不在府中，那么这些各地的才女们，如何安置呢？”
“那不算什么，公主早就有了交代。”老管家道：“行辕后的花园里已经备好了茶水点心，诸位才女可以入内稍作休憩。待到申时一刻，便要正式开考了……”
长史傻了：
“——开考？！”
“是啊，开考。”老管家慢慢道：“倒不是信不过诸位长官，不过公主征辟才女是有大用的，总得先筛一筛才好，也是为郑重起见。”
长史恍惚朦胧，只觉世事之离奇诡异，简直浑然而出意料之外。他费力思索良久，终于喃喃开口：
“不知……公主要考些什么？”
诗词？歌赋？策论？诸州刺史送来的这些才女，虽然在词藻诗赋上各有千秋，但终究为世风所误，并未经历严格苛刻的专业公文训练，奉命撰写的文章未必能迎合朝野的风范，甚至心之所至随意命笔，搞不好还会有什么犯忌的言语。所谓千钧系于一言，多半还要请帝女身侧的亲信随时缓颊美言，才能万无一失。
这本来是征辟才女前刺史幕僚们就该办妥的小事，但太平公主此行大违常理，随身带的竟全是无依无靠无牵无挂的孤女，真个是刀插不进水泼不透，有力也无处运使。而今事出骤然，奉命办差的长史无可奈何，只能自荷包中悄悄摸出纯金的小碇，走上前去试图握住管家的老手：
“……还请长者指点一二。”
但老管家只是微微一笑，慢条斯理：
“诸位大可放心？听公主的意思，也不过是考察考察文字与算学，为将来谋划罢了。”
“……算学？”
“是啊，几何、勾股一类。大抵不过《九章算术》、《海岛算经》。”
显然，这是公主再三嘱咐，要牢记于心的关键字句；虽尔这老者明摆着是茫茫不解其意，都依旧是张口便来，熟极而流，毫无阻遏艰涩之处。而长史手臂僵在半空，一碇金子在手中牢牢紧握，早已汗水淋漓；而头脑一片空白，却唯有一个念头：
“……啥意思？”
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长史嗫嚅而退，只留下一无所知的才女们被迎入行辕。公主虽然巡视在外，但自然不会亏待自己延请的贵客，特意在府中留下了陪客引领的女官，一切饮食享用所需，无不预备齐全，先是品茗鉴
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