画良之懒得同他吵吵。
礼部的人看了日晷针转，揣上手一拜，高声向天：“吉时已到，恭送太子殿下亲征！”
画良之夹马启程。身后寥寥兵士步伐算不上整齐，连马车轮声都盖不过。
可他们需要一往直前的。
他们早就没了回头的路。
因是加急，没时间寻镇停歇。
寒冬腊月的天随地扎营，加之路滑，这一路没少颠簸崴马。
画良之人在队伍前头，偷摸拿余光往后瞥了千来次，百般担心桂弘要哭嚎喊冷喊累的，却不想他把闷头自己关进马车里，除却奉食提茶的兵，没再喊人进去过。
画良之先还不愿管，想着往后全是苦日子，自己总不能老跟只老母鸡似的长着翅膀把他护在底下，该让他提前吃点苦适应适应。
待到第二日夜里，生火守夜，坐在山间崖边的平地上望着火发呆，头顶月明星稀，碎钻似的撒了满天，身旁的马熏了烟，不停嗤鼻。
眼看夜深人静，林间冷寂，士兵们钻进帐里睡了，桂弘才从马车里出来，解决完内需，披着紫狐的大氅，站到崖边透风望景。
画良之抱膝坐在他身后侧，借着火光与月色沉默看他。男人刀刻的五官被脖领长毛烘着，身长健硕，目光敞远，身上绣的银丝跃跃夺目。
他望着江山，像个天生的尊主。
困顿与疲倦席卷着画良之愈发不太清醒的脑子，火光眩目的时候——他甚至觉得面前的人，与自己认识的桂弘大相径庭。
什么时候起，那个哭唧唧流鼻涕的小狗崽子、蹲在柴房外吃地瓜抹满脸炉灰的傻子，突然就长这么高了。
“阿东。”他不做护卫、下属，是以兄长的身份唤了他：“不累吗，这么晚了。”
桂棠东闻声回头，眼中大义与坚定之色尚未褪去。
“良之哥。”他沉声道：“你曾说，定会阻止我夺江山的话，是真心吗。”
画良之哑然。
他那时候是实打实的真心，他把桂棠东当成草芥人命，目无法纪的疯子，陷足仇恨，暴躁易感且无法自控，知道他若成皇，怕成昏君，必败大业。
可现在，他不知道了。
“你想要复仇，就必掌下江山，你是这么想的，楚东离也是这般期望的。”画良之搓了搓鼻子，撑着膝盖站起来：“可我只想让你活着。”
“单是为了活着而活着，有什么意义。”桂弘低头俯向脚下漆黑深崖，夜浓而不见底：
“不过一具行尸走肉，这十六年来，我日夜想的不是死了算了，死在我父皇面前，让他痛心疾首，让他自责自恨，哪怕转眼便把我忘了，愈了，也好过我折磨自己，睡在三百多人的冤魂之上，苟且偷生。”
“所以啊，我若早知你还活着，你便是这大昭的三皇子，也不至于晾你这么些年，孤独挣扎。”
画良之想走前几步拍拍他的肩，怎奈眼前景色过于压抑地辉煌，叫他伸不出手去，摸不得那半身黑暗，半身火光的人。
只得生咽了口水，晃而想起什么，又问：“可如此说来，你不是早知我在禁卫，为何偏要熬到皇宴那日才来劫我？”
“我……”桂弘犹豫小片刻，略显羞赧道：“不敢。”
“啊？”画良之一头雾水：“你那日劫我，差点把我活剥生吞了，一点儿不客气，还说什么不敢？”
“我以为你不
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