，志在结了孽缘，但我不造孽，你得信我。”
画良之道：“可你明明说项大人便是那姑获，也是线人，而你不正是那牵线人？”
“那是他的选择。”桂弘正色道：“我与他不过目的相同，但终归殊途，他行什么不义不道之事，与我无关。”
“你要我怎么信。”画良之蹙眉沉沉，狐目中凌厉的光淡下后，只剩了漆黑摇晃的无底境：
“我与他共事数年，情同手足，向来大方雅致，博爱淡利之人，你只凭一席话便说他是那丧尽天良，残害无辜的鬼鸟。”
“陈太訾。”
桂弘压声提了个人名，画良之肩头一颤，提了眼眉。
“你说的不错，是我杀的。”
桂弘踱至画良之面前，说：“那日皇宴，我将你劫走不是偶逢，不只是为了支走你的巡查，好让姑获有机可乘，也是不想你因我落得个巡查不周的罪名，无辜死在那儿。”
画良之嘴角一抿，忽地觉得桂弘这般认真下，那轻浮皮面内仿佛换了个魂般复宗难测，装疯卖傻地藏了百般心思。
“所以呢，那可是大殿之上，就算我不在，靳仪图的眼睛也不是瞎的。”
“我自是会考虑至此。你，我可以拎着脖领子扯走，御前卫却不是吃素的。便是东离行星轨幻术，得宫内唯一半柱香的灭灯时机，漆黑中有萤火布阵引人注目，又有花火爆竹声混淆听力——
“即便如此，姑获还是没能大胆到同以往出刀刺人，而是从屋檐冒着被识破真身的风险，射一箭毙命。”
“果然是你……怪不得那日项大人还曾玩笑，言你是为救我，才偏要劫我。”
画良之手心浸出丝丝冷汗，愈发难以自持地倒退半步，后腰抵在桌角。
“可你又是为何，一定要杀他。”
“儿时有些恩怨，我早想杀他了，甚至觉得什么一箭毙命，让他死得便宜。”
桂弘难免想到十六年前天牢种种，那些早刻进骨子里的惨叫悲鸣，让他夜夜难安，而今只是回想都要手脚发凉，郁气汩汩外涌，唯抬眼瞧了身边画良之，才算不叫那疯症再度奔出。
“不过不全是因为那个。”桂弘道：“早前外传他在外养有私兵，又是身为国舅，他一死，陈皇后势必要乱上手脚，那些爪牙无首，定会有所行动，正适合抓来一网打尽，继而嫁祸至她身上——
“你说芙蓉苑。”画良之头皮一紧，道：“所以那日，陈皇后要春风下来助你，并不是她真要杀你，而是……她确实不能止住那群私兵。”
“对。”桂弘冷笑：“陈太訾的爪牙并不为陈皇后所使，早自成一派，据了芙蓉苑罢。陈皇后本是欲与那群头目谈判，却不想被我这一搅局，莫名陷成了那群私兵的幕后之主。”
“那你下了这么大一盘棋，目的究竟是什么。”画良之问。
“我要这宫中相互猜忌，人心惶惶，人人自危，我要——混乱。”
桂弘展臂低呼，瞳中漫出烛火倒映的赤色，格外凶恶，狞狂，带着抹似有似无的邪笑。
“全都乱了，阵脚不稳，唯我岿然不动，总有纰漏疏忽，等我得趁虚而入。哥，还记得我们前一阵遇见的那南疆贼人吗。”
“自然记得。”画良之道。
桂弘嘴角一牵：“他引的那只宫中白鸦，如不出所料，宫内已是有人按耐不住，趁当下皇城防备虚弱，护国军不在朝中之际，通了敌。”
画良之咽了口水，问：“如你所言，那，你的下一步棋呢。”
“化我为棋。”桂弘一字一顿，凿凿有力。
画良之不解：“什么意思？”
“具体要发生什么，我也无法预测。”桂弘笑道：“皆是一场成败由天的赌局，生日存亡，决胜与否，怕是现在才刚开始。反正，无论是姑获走偏的命，还是那三百冤魂的仇，这都是我当承担的罪。”
“我会与你一同面对。”画良之沉声道：“细细算来，我不也是难逃其责？莫要再如此瞒着我了，你不当全承其重，哪怕全权怪罪与我都好，虽然楚东离的话并非人话，但也有几分道理——以免待到机会来临之前，先垮了自己。”
“十六年了。”桂弘目光中有火，灼得他如鲠在喉。
“这个机会，我等了十六年了，太久了——只能叹我废物，辜负这三百冤魂。”
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