？”
周妈妈道：“薛氏一个月前便坐船从江州出发，太夫人今早吩咐管事去宛平接薛氏，许是就三五日的功夫。”
一个月，说明赵氏早就有将外甥女送给大爷做妾的打算，还生生瞒了一个月！这老虔婆是想打她个措手不及啊！
沈明淑十指扣紧绫帕，半响方咬牙道：“妈妈，我还是不能立时拿定注意，所以这几日，你帮我盯好了她！”
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阿萦便敏感地察觉到这几日周妈妈似乎格外注意她。
有时她一抬头，就能看见窗外的周妈妈若有所思地打量着她。
她想回家，想离开卫国公府，心如油煎一般难熬。
可长姐帮她拒了婚事，留她小住几日本无可厚非，她只能在心里祈祷长姐与周妈妈最终是看不上她，因此表现得格外懦弱不起眼，凡事皆不与桃枝、沈明蕊争执。
如卫国公裴元嗣那般英明神武的大爷，总不会看上她这样没见识又半点不知情识趣的庶女。
至多三日，三日一过，她必去请辞。
陈裕不要她，她不嫁便是。
但与人做妾，她万般不愿，宁可绞了头发做姑子也绝不要落得一个如母亲一样红颜薄命的下场。
三日转瞬即逝。
翌日一早沈明蕊与阿萦一道来给沈明淑请安，等沈明蕊离开后，阿萦便对沈明淑如实表明了去意。
“你要离开？”
沈明淑闻言神色微变，掩着帕子咳嗽几声，瞧着脸色竟比三日前还要憔悴，甚至隐隐露出几分病容。
周妈妈赶紧端药过来伺候着沈明淑喝下，阿萦担心地问：“长姐可是生病了，可看过大夫了，不知大夫怎么说？”
沈明淑喝过药，用绫帕细细地擦拭着嘴角。
美眸落在眼前的庶妹身上，见她清亮的杏眼中那焦急与担忧不似作伪，心头掠过淡淡的讥讽，“我这身子，老毛病了，一直断断续续地难好，还不知能活到几时……”
“长姐莫说这话，您心善，定是能长命百岁的！”阿萦急忙道。
不论长姐帮她是为了什么，至少她没有冷眼旁观，阿萦幼时吃了太多的苦，知道这世间从来是锦上添花易，雪中送炭难。
毕竟即使是血脉相连的堂姐妹，她不过一介卑微庶女，长姐却是沈家嫡长女、堂堂卫国公夫人，平日里连话都没说过几句，长姐根本没有义务来帮她。
沈明淑眼睛直勾勾地盯着阿萦，突然伸手按住阿萦的手，沉声说道：“阿萦，若长姐现在有难，你可愿相帮？”
阿萦睁大双眼。
沈明淑苦笑道：“这几年来我时常盼着膝下能有个孩子，你姐夫忙，有个孩子在我身边，即使不是亲生，再苦再累我也有个盼头。”
“先前我帮你姐夫挑了两个通房，只是你姐夫无论如何都不肯收，我想找个知根知底的良家女子纳为良妾，而寻到的女子要么不够柔顺，要么不够貌美，竟没有一个称我的心意。”
“昨夜姐姐还做了个梦，梦见姐姐生了个男孩儿，这孩子跟他爹爹一样有出息，我请了全京城最好的夫子大儒教导他读书、识字，让他进府学和国子监，他天生聪敏，什么都一学就会，一点就透。”
说到此处沈明淑却又话锋一转，怅然道：“可惜我怕是看不到那一天了，我这身子，大夫说难以有孕，姐姐就想即使我不能有自己的孩儿，便是我的弟弟也断不能叫他一辈子没出息。”
“阿萦你也知道，你大哥文不成武不就的，日后能袭爵都算他的大出息了，玦哥儿却不同，他年纪轻轻读书就极好，便是你不为自己考虑，难道就忍心看着亲弟弟一辈子在沈家族学被人欺负打压，大好的年华一无所成？”
沈明淑看着阿萦，轻柔的声音像是带着蛊惑一般地问——
“阿萦，你舍得？”
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