蓝方选手虽然不尽是打过马球的，但看到对方都是八九岁的小孩子，不免生出轻慢之心，两天下来，负多胜少，被教训的极惨，再也不敢懈怠，好好跟着教头训练。
这日午后，宫里来了几个太监，簇拥着两个锦衣少年，钱祭酒也陪在他们身边，平安起先以为是皇子，只是没人叫他，他也不好上前打听。
又过了片刻，吴公公亲自来找他，想借他身边的女孩儿一用。
想到宫里曾在民间采选初潮少女，虽然皇帝大叔不像那种人，但毕竟是他爹干出来的事儿，平安不免有些警觉，手中球杖一横，将阿蛮挡在身后。
“你想哪儿去了。”吴公公无奈将他拉到一边，低语几句，平安再次看向两个高台上说说笑笑的少年，点头同意了。
……
钦天监推算吉时，将马球赛定在了初七。
七月初七，本是乞巧节，无论宫廷还是民间，女子都会设坛拜月乞巧，也有许多人家，会在今日向织女求子，祈望幸福美满，阖家团圆。
皇帝本想着微服去国子监观赛的，怀孕的庄妃突然发动了，他也便留在宫中等待。
庄妃难产，从清晨生到傍晚，什么法子都用了，觉得自己将要不行了，嚷着要见陛下。
皇帝本就不信什么血光污秽的说辞，谁不是从产房里抱出来的，加之人命关天，便不顾阻拦地进了产房。
庄妃握着皇帝的手，求他看在自己为了诞下皇嗣历经生死的份上，多多照拂娘家弟弟云云。
皇帝知道那熊孩子欠下巨额赌债的事，虽心里不喜，却也不便在这时发作，只是一味应着，让她不要有太多杂念，再加把劲。
掌灯时分，庄妃产下一女，太监拿着纺锤去皇帝、皇后、太后处报喜，宫里宫外，那些期冀的、惧怕的、观望的烦烦杂杂的心思，在这一夜纷纷偃旗息鼓。
虽是女儿，皇帝也很欣喜，封宁阳公主，食邑八百石，另赐庄妃金银、丝帛若干，将两间皇店交由她来掌管，也算变相帮她兄弟还债了。
……
华灯初上，国子监外的集贤街格外热闹，杂食店新上了巧果、酥糖和各类乞巧用的点心，大小店铺和摊贩也都列出各色衣料、针线和绣样。
两个身穿曳撒的白净少年徜徉在夜市中，一个俏丽，一个英气，俏丽少年挑选了一小筐底样和针线，英气少年十分肯定地说：“您买回去也不会绣的。”
“阿蛮你不懂，”俏丽少年道，“买了就是绣了。”
跟在身后身穿短打的随从上前提醒：“公子，球赛要开始了，别误了时辰。”
“哦！”俏丽少年惊呼一声，扔下筐子拉着同伴疾步离开，随从忙跟在后头结账。
……
国子监宽阔的校场四周，点起了数十支铜制卧鸟灯架，交相辉映的灯火将整个校场照的亮如白昼。
这时暑热渐退，监生们齐聚于此，坐在观众席上观看赛事。
两队分别穿红蓝曳撒的队员骑着马，一东一西相互对望。
今天的红队不是平安和方禧等人，而是宫里的几位身形敏捷的宫人，阿蛮正是被借走充当队员的，为首的队长穿着银红色曳撒，相貌格外俏丽，间或低声和身边的阿蛮商讨战术计划。
候选人们相
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