“开水不响，响水不开。越是这种咋咋呼呼的人，越是没什么真本事。”
“此言有理。”
“……”
如果可以选择，郑先生都想跳车逃走，可他被一左一右架着，两个孩子还很得意的朝路人招手。
“先生，我帮你问过了，这科一共三千八百二十七个人，不算多，答卷的时候一定要注意抬头和避讳，不要涂改太多，想好再下笔……”
平安将从师祖那里听来的注意事项在他耳边反反复复叮嘱了一路，郑先生只觉得耳边坐着个喋喋不休的老夫子。
将郑先生送进贡院，天才刚亮。
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孩子们就算放假了，各自回家开启快乐的小长假，只有平安打着哈欠爬上家里的马车，去师祖家读书。
说是读书，有大半天都是睡过去的。
沈廷鹤为人宽和，倒也体谅他的送考之举，只交代他早点去睡，功课留待明日补齐。
可是平安白天睡多了，一时睡不着，沈廷鹤只好坐在他床边讲故事，用手里的蒲扇驱赶床帐里的蚊虫。
平安问他：“师祖，该怎么分辨一个人是好人还是坏人？”
“路遥知马力，日久见人心。”沈廷鹤道。
“日久是多久？”平安问。
沈廷鹤沉吟片刻：“盖棺的时候吧。”
“……”
平安脑袋里浮现出一副盖棺发丧的画面，唢呐一响，孝子摔盆，棺材里躺着自己的亲爹和二师祖，亲朋好友齐聚一堂，一边吃席，一边讨论他们的生平……
赶紧甩甩脑袋，呸呸呸，等到盖棺还有什么意义。
他要尽快查清二师祖不可告人的秘密！
……
敬业的郑先生在经过九天六夜的考试之后，只休息了一天，就带着浓重的鼻音来给他们上课了——大抵是中秋夜里凉，考场里又不让带夹棉衣被，着凉了。
而乡试放榜在九月十号，平安以为郑先生会去看贡院榜单，结果人家不但照常上课，还说就算侥幸中了，也会有官差去家里报喜的。
这心态，绝了。
远近的街道陆续传来敲锣声和鞭炮声，顺天府派出的官差开始挨门挨户的报喜了。
不过多时，郑家派了个年轻的发小赶到甜水胡同的学堂里，扶着膝盖喘着粗气，大呼小叫地喊：“行远哥！中了中了！第十二名！”
平安这才知道郑先生名叫郑行远。
郑行远还在发呆，怎么就中了，还是这么高的名次？
孩子们爆发出一阵欢呼，将桌上的书本纸张抛起来往天上扔。
郑行远十分庆幸扔的不是自己：“知道了，我上课呢。”
那发小道：“还上什么课，你是举人老爷了！听说过教书的先生，还没听过教书的老爷呢！”
他这话也没错，考到举人这一步，已经算跻身士大夫阶层了，可以参加吏部拣选，成为候补官员，也可以接受乡邻投献，迅速致富，再不济去给达官贵人当师爷，收入也是不菲的。
“我就算当了老太爷，也得把课讲完啊。”郑先生说着，将发小打发出去，转而去翻书：“刚刚讲到哪了？”
……
乡试结束了，陈琰赶在九月底
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