初，，又升为礼部尚书，在春闱中担任主考，礼部是内阁的转迁之阶，圣眷显而易见。
新皇登基，固然要提拔一批新人，打压一批老臣，一场看不见血的厮杀似乎拉开了序幕。
会试高中的捷报被直接送到沈宅。
大街上锣鼓喧天，官差们托着一方巨大的牌匾，报喜道：“捷报贵府陈老爷讳琰，高中会试第一百零一名贡士，金銮殿上面圣！”
第一百零一名，在陈琰的预料之中。
一般来说，出于对主同考官的尊敬，殿试与会试的排名相差无几，会试一百名开外，在殿试中绝拿不了太好的名次。
当然，一百名也是二甲，也是多少人梦寐以求的名次。
更何况陈琰如今比会元还要出名，毕竟会元三年出一个，在考场里默写两万余字还能考中的人还没见过……
会试阅卷结束，拆开糊名登记名次时，郭恒便带着陈琰默写的稿纸和试卷面圣——放陈琰回去考试是他自作主张，必须做到万无一失才可以。
“你这老倌儿可够狠的，整整两万字啊。”皇帝笑骂。
郭恒道：“陛下恕罪，读书人名声大于一切，会试成绩固然重要，可若因此留下污点，此子一生可就毁了。”
皇帝又何尝不知，将他第一场的六篇文章全部看过，才道：“这么短的时间内做完六篇文章，足见功底……他叫陈琰？”
“是。”郭恒道。
“哪里人，谁家的子弟？”
“平江省盛安县人，家中应当没有在朝的官员。”郭恒道。
皇帝点头道：“且看他殿试的文章吧。”
……
陈琰住在老师家里也有好处。
沈廷鹤休沐时，拿出整天时间反复强调策问的格式，开头是“臣对、臣闻”，结尾是“臣谨对”，中间要逐条写清，不能有所疏漏，遇到“天、帝、祖宗”等字眼需要提行，另有诸多避讳的要求，三令五申，耳提面命。
在殿试之前，所有贡生还要经过礼部的仪制司与鸿胪寺进行礼仪培训，如点名、散卷、赞拜和行礼等，以免在殿前失仪。
沈廷鹤又与他分析本次考试的题目。
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如今困扰皇帝最大的问题有三：
一是新朝改元，年初就发生了三府海啸，七个州县受灾，十数万房屋被毁，皇帝非嫡非长，常年在边关打仗，登基以后又大刀阔斧地颁布了许多政令，不少人面服心不服，借着天灾说怪话；
二是国初为了方便治理，在西南各省施行土司自治，可是自先皇开始，土司隔三差五的叛乱，朝廷屡次弹压，靡费钱粮不少，却总也无法得到根本解决；
三是附属国晋南屡次骚扰西南边境，陛下欲派兵攻打，遭到朝中许多大臣的反对，认为大灾之年应当止兵戈、休士民，令皇帝十分恼怒。
殿试的策论，大抵会从这三个出发点展开。
沈廷鹤道：“没有人真的会向初出茅庐的读书人问计问策，一两千字也写不出什么纾困的条陈，可若是泛泛而谈言之无物，一味的歌功颂德，也难入阅卷之人的法眼，这正是殿试策论的难处。”
陈琰陷入思考。
到了殿试当日，奉天殿外的广场上，三百余张桌椅整齐排列，在巍峨的宫墙下显得格外肃穆。
待乐声大作，在礼赞官的带领下，众人给宫檐下缓缓走出的皇帝行礼，山呼万岁。
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