是他身为一方父母的职责，不该掺杂利弊，不该畏手畏脚，正如陈琰所说，足够刚正不阿，才能震慑奸邪。
县里及周边有名望的儒生、乡绅、士子、富户，都或亲自，或派人来到大堂之外旁听，毕竟这时代娱乐匮乏，公审扑朔迷离的凶杀案，对百姓来说不啻于精彩的说书。
陈老爷带着平安穿过拥挤的人群，总算找到一个最佳观看位置。
只见原告、被告、讼师等人一概到齐，但听堂上一声惊堂木响，开堂。
陈琰重新站在大堂上，将诉状的内容叙述一遍，他声音清朗，神态从容，场外百姓不论男女，纷纷屏息凝神，看得两眼发直。
还没等他陈述完毕，人们心中的天平已经有了偏向。他们煞有介事的议论：“瞧解元公这仪态气度，活脱脱一个文曲星下凡，他说有冤情，就一定有冤情。”
平安听着直皱眉，好家伙，三观跟着五官跑是吧？
孙知县对孟老爷说，既已同意开棺，昨日县衙差役将孟氏的尸首抬回县衙，今日当堂验尸，请他画押。
孟老爷这回长记性了，犹豫了良久，才签下自己的名字。
已经下葬的“孟氏”尸首重见天日，摆在堂前的院子里，赵仵作上前查验，只见已经白骨化的尸首，唯独一只右脚的脚趾还带着“皮肉”。
赵仵作将其掰下，吓得近前百姓“哎呦”一声，场外一片哗然。
赵仵作道：“该女尸并非六趾，而是用石膏、油泥捏塑的假体，下颌软骨骨折，舌骨骨折，推测死于外力锁住咽喉窒息，胸骨骨折为利器伤。”
言罢，用一桶清水冲洗尸骨，再用麻绳将骨骼串连，放在簟子里架高，下方以柴炭蒸烧。
待尸骨冷却，取出，打开红油伞遮尸验骨，只见胸肋骨裂处并无红色血迹，因此得出结论：“胸口为死后伤。”
以同样方法，验证河底的无名女尸，胸骨折损伤呈现微微的红色，得出结论：“此乃生前伤痕，应为致命伤。”
也就是说，棺椁里的女尸死于窒息，胸前的伤口是死后刻意制造，河里的女尸才是真的死于利器。
孙知县问蒋氏：“两年前，你家下人的证词中说，孟氏是在夫妻推搡间，被喜剪钉入胸口，为何从陈家搜出的‘孟氏’死于外力窒息？”
冯讼师站出来道：“大老爷恕罪，是陈家此前为给陈平业脱罪，买通丫鬟做了伪证。事实是孟氏水性杨花，陈平业愤怒之下将其掐死，又以喜剪戳进胸口泄愤，才致孟氏之死。”
陈平业闻言，瘫软在地，他知道自己已成弃子，继母是不会在意他的死活的。
“你胡说！”孟老爷直指讼师：“脚趾又作何解释？我女儿右足六趾。”
讼师却道：“谁能证明你女儿右足六趾？众所周知，平江一带有一奇特的说法，女子六趾富贵极人，在室可旺本宗，出嫁可兴夫家，没准是为了高嫁，常年带着假趾待价而沽呢。”
“你含血喷人！”孟老爷险些吐血。
陈琰道：“不愧是邻县的状王，信口雌黄的本事一流，这可是公堂之上，你得为每一句话负责。”
冯讼师道：“我所言都是实情。”
“带黄忠。”孙知县道。
陈平业看见黄忠，眼里闪出一丝求生的光：“黄叔救我！”
“不是这样的。”黄忠被人押上堂来，他人高马大，虽受过大刑，声音依然洪亮有力：“我家大少爷从未想过杀人，是少奶奶要自尽，大少爷抓住喜剪试图阻止，一争一夺间喜剪钉进心口处。当时少奶奶还有声息，郎中来了，少奶奶碍于男女大防死活不肯脱衣让郎中诊治，直到失血过多晕厥过去，郎中才得以止血、处理伤口，但是为之以晚，血都快流干了。”
孙知县反问：“孟氏为什么要自尽？”
“我不知道！”黄忠道：“我气力大，二奶奶只让我帮忙去他娘家搬运尸体，说死的是一个孕妇，只要反诬少奶奶通奸，就能救我家大少爷的命，我便将那妇人投入井底，又将少奶奶的尸首绑上石头沉入河底。后来官差上门搜查，搜到的尸体正是那名孕妇，拖了大半个月，早就腐烂的亲爹亲娘都不认识了。”
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