来了一趟，听了一早上的故事，看似所有的事都有答案了，柳元洵却更迷惑了。
可再留下去也没有意义，他只能离开。
直到轮椅碾过道路尽头的石板，他最后转头看了眼孟阁老。他本以为那位老人已经躺在榻上小憩了，却不知他何时站了起来，一直在小路尽头目送他远去。
夏日的风燥而无力，连一片衣角都掀不起来，身材高大的老人站在那里，如同一座静默的雕像，成了柳元洵对他的最后印象。
因为次日一早，孟阁老便被押入狱了。
……
柳元喆即位第四年夏，督察院严御史参孟延年、孟谦安父子的奏疏获批，通倭谋逆罪证俱全。
次日早朝，御前公公洪福在金銮殿宣读圣旨，以“通倭卖国、政以贿成、结党弄权”之名，将孟延年、孟谦安父子下狱待审。
同日，江南总督贺郎平因“护卫不当”贬官两级，江南按察使卢弘益接任巡抚一职。
亦是这日，贤妃自愧于天，无颜面圣，缢死于宫中。
孟氏一族的参天大树，就此倒塌。
……
贺郎平回江南那日，柳元洵早早便等在了城门前。待贺郎平出现，立即有小厮上来邀请，将他请入了城门前简陋的茶馆。
贺郎平一见他便要下跪，却被淩亭扶起。
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柳元洵平静道：“贺大人坐吧。”
贺郎平知道他有话要问，如今大局已定，一些事也没有瞒着的必要了，所以他并未推辞，扫开衣摆落座，抬手喝了碗热茶。
贺郎平曾在沈巍面前亲口承认，刺杀之事与他有关，如今却仅担了个“护卫不当”的罪名，可见这事被彻底洗脱了。
柳元洵自觉险些丢了性命，怎么也得问个清楚，为了不耽误贺郎平的行程，他便直接开口了，“刺杀一事，幕后主使是孟谦安？”
贺郎平颔首。
柳元洵问：“为何？”
瑞王既然问了，肯定不是想听“账册”两个字的废话，只是这事说来话长，贺郎平一向寡言，此时竟不知道如何开口。
柳元洵见他沉默，猜到他是一时不知该如何回话，便将问题拆开，一个个细问了起来。
“你为何要帮他？是受了威胁？还是因为想从他手里得到些什么？”
这个问题并不难回答，贺郎平道：“他能给我军费，也能给我人才，殿下要的是账册重见天日，我也要，但不是现在——至少不是我急需他的现在。”
这和柳元洵的预料相悖，他若有所思道：“我还以为，他在拿葡萄牙人的炮台技术利诱你。”
“怎么会？”贺郎平有些惊讶，“孟大
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