人是先帝，硕鼠是前任江南巡抚，只有百姓，从来都是百姓。
可他没有点头，也没有回答，只神色复杂地与孟阁老对视，已猜到接下来的话。
孟阁老并不在意他回答与否，他接着说道：“前任巡抚与布政使伏诛后，江南官职空悬。先帝属意我儿，我起初佯装不知，推诿数次。旁人道老朽贪恋京中权位，可老朽是从尸山血海里走出来的人，早看淡了这些。老朽只是不想让犬子，成为先帝为新君养的第二只硕鼠罢了。”
如此算来，孟谦安赴江南时，正值战后国库空虚、急需敛财之际。换言之，孟阁老早已预见，先帝要的不是清廉的巡抚，而是一双替他捞钱的“白手套”
皇帝想要钱，又不想脏了手，只能戴双白手套去捞钱，万一沾上脏东西，只要摘了手套，皇帝的手依然是干净的。
这意味着，孟阁老送儿子去江南的时候，已经预料到孟谦安早晚会变成弃子。
这件事的内情，只有先帝、孟阁老、和几个经手的大臣知情。此事本可以悄无声息的结束，可这批账册的出现，却让这件事留下了最关键的证据。
整理出账册的齐润泽，只将它当作为民平冤的证据，可只有孟家清楚，这账册背后掩藏的是先皇的错误决策，是战事的真相，是容易让先皇过往的功绩蒙上污点的丑闻。
账册一旦浮出水面，如此巨额的财钱一定会引来瞩目，但谁也不能说这钱被拿来补国库了，只能以个人“骄奢淫逸、滥用民财”来承担、来遮丑。
为了先皇的名声，孟谦安要杀柳元洵。为了孟家不会被迫背负骂名，孟谦安亦要杀他。
柳元洵不知道内情，但他记得，是孟阁老主动举荐儿子入江南的，“那阁老……后来为何又同意了？”
孟阁老一向平静的面容，终于起了波澜，他不得不承认，当时的自己还是被利益蒙蔽了眼睛：“因先帝亲口允诺，宁儿会是未来的太子妃。”
他清楚，摆在孟家面前的看似有三条路：一是对抗皇权，违逆圣意，保住孟谦安；二是被迫低头，不情不愿地接受皇帝的指派；三是主动投诚，送离孟谦安，并让女儿入东宫。
看似三条路，可细细想来，他只有一条路可走。
若孟谦宁能成太子妃、成皇后、成储君之母，孟家或许能在皇权庇佑下免去兔死狗烹的结局。
可当先帝借醉酒之名，在晚宴上指宁儿为太子侧妃时，他终于惊醒：孟家从来不在皇权的“皇船”上，孟谦安早已是注定的弃子。
事情已经做了，陷在淤泥里的人也抽不了身了，他认了命，孟谦安也认命了，唯独孟谦宁没有。
作为柳元喆的枕边人，她有许多机会窥伺柳元喆的身体状况。所以她清楚，若皇上想让自己的血脉稳坐皇位，必不会对储君母族赶尽杀绝，至少会留“告老还乡”的体面。
她不是胆大妄为敢对皇子下手，而是深知孟家已经走上了绝路，所以拼尽全力，做了最后一搏。
换言之，孟谦安的平静不是胸有退路，而是早已预见结局——那个从他踏入江南起便注定的结局。
这一切，柳元洵顺着孟阁老的话都能想通，但有一点却令他费解，“若您早知孟家下场，即便深陷泥潭，为何要牵扯倭寇？贪墨之罪尚可补，通倭却是死罪。”
那八幅藏着通倭罪证的古画，才是孟家的催命符。
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“王爷……”孟阁老叫了他一声，嘴唇翕动了两下，想说什么，却只是用一声长而沉的叹气，终结了这场交流。
“若不出意外，皇上明日便要降旨了，等抄家以后，老臣就没什么东西能送给您了。上回您来我府上用膳，我瞧着您爱吃那酱菜，这便是配方，您拿去吧。”
孟阁老从宽大的袖兜中掏出一张折起的宣纸，缓缓递向柳元洵。
柳元洵神色复杂地接过，打开之后匆匆扫了一眼，见确实只是方简单的配料表后，便收了起来。
见他收入袖中，孟阁老露出略显欣慰的笑容，道：“说了一早上话，老朽也乏了，就不留殿下了，往后的路，您……您多保重。”
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