娘亲，虞二夫人自然不例外。
“芝娘的底子在那里，再如何也丑不了的。”她莞尔一笑，眼底溢出骄傲，“只是幼时长得慢，才那般干瘦矮小，再加上性格跳脱，终日满园子跑，招猫惹狗的，把个小脸晒得又黑又红，假小子似的。”
“小孩子都那般，如今长大立刻变成淑女，多娴雅多文静，欺霜赛雪，像极了夫人您。”徐掌柜不吝夸赞，“哪有一丁点夫人您说的小子模样。”
众人掩口哄笑。
虞兰芝也抿笑。
徐掌柜是生意人，惯会奉承人，见人说人话，见鬼说鬼话，今天这番赞誉听起来夸张，仔细一想，竟全部属实……难得她说了一回贴切的话。
虞家五娘当真令人惊艳。
临近晚膳时分，下人前来回禀，“老爷今晚要在公署当值，吩咐小的传话请您早些安歇，不必留灯。”
不留灯便是不回府了，这是要当值一宿。
虞二夫人点点头，“好。”又问，“公署那边，用不用送床薄衾？”
下人道：“回夫人，不用的。老爷要亲自接见回京述职和留任的官员，还要与各位大人商讨盐铁司的新官员任命。”
能坐在椅子上休息片刻就不错，用不上薄衾。
虞二夫人轻轻叹息。
虞兰芝不动声色挨近，乖巧地帮阿娘捏肩膀。
且说尚书省的六部，各部上官皆为一名尚书加两名侍郎。
当中以吏部为六部之首，实权在握，影响力不必赘述，竞争素来最为激烈。
陆添稳坐尚书之位，旁人想都不敢想的，侍郎之位，其中左侍郎虞谨稳如泰山，也不好想，但右侍郎之位就不好说了，从先帝开始到今时今日已换过三茬。
就在今日，十月初五，吏部迎来一位梁姓右侍郎，梁侍郎虽居右，却大有来头，无人敢轻视。此乃德尚坊的梁氏子弟，梁氏一门两侯，时人称德尚坊东西梁府。
这位梁侍郎便是东府文信侯的弟弟，梁仆射的三叔父。
日西时分，落日余晖笼罩着火烧云，清透的橙色。
宫城内，右银台门附近缓缓驶来一辆青帷骡车，乃正四品叶尚宫的车驾。
皇宫等级森严，宫城外尚且好说，一旦入其内，亲王及以上持有特殊恩准才有乘坐马车的资格，便是骡车，也不一般，至少也得劳苦功高。
叶尚宫得此恩准倒也不是功劳苦劳远胜常人，而是她的腿受了伤，又确实勤勤恳恳劳苦几十年，在尚宫这个位置上不说多出彩，但绝对没出过错，于是陈太后特赏她一次乘车之权。
大瑭女官做到尚宫这个等级每年皆有一次探亲假，三日期限，家远的等同没有。
叶尚宫是土生土长的洛京人，腿受伤后当值不便，告了三日假回家。
当值金吾卫上前查验腰牌，登记册籍，一套繁琐流程下来还要挑开帘子查看一番。
不大不小的车厢，一览无余，木质的坐榻上坐着气色不太好的叶尚宫，左手边一只不大不小的包裹。
黑漆拐杖斜放身前。
此外再无一丝多余物件。
不等金吾卫开口，叶尚宫自觉地递上包裹。
宫里生活二十余年的老人，懂规矩。
金吾卫例行检查，合乎规制，遂双手奉还，道一声响亮的“过”。
骡车轮毂再次转动，缓缓驶出了右银台门，穿过长长的甬道，直奔皇城，最后从仁尚门离开。
一直行驶至郊外的私人宅院内。
早有护卫上前搀扶叶尚宫下车，紧接着摸到坐榻的机括，逆时针扭三圈，坐榻宛如一只大箱子轰然打开长盖。
箱内有人，敏王魏昭。
重见天日，他深色肃然离开骡车，由护卫引路，往宅院正堂走去。
正堂如玉的年轻人背身而立，仰首欣赏堂中央悬挂的《观沧海》挂屏，听见脚步声才转身。
众护卫弯身退下，关上门扇。
正堂只余二人相对。
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