贡院卯时开始放人入场。田守朴来到贡院门前之时，这里已经非常热闹，除了参考的举子，还有送考的家人，以及路边卖吃喝的小摊贩。
不说家在京中那些，都有众多家人相送，便是外地举子，也多是三五成群地同来。田守朴是少有的独自一人，不过他并不在乎这个，只寻了个队伍末端排上去。
排在他前方的几人还凑在一起讨论《旬报》上登的题。自从十二日那期《旬报》一发，似乎许多举子都认准了，这次会试的题必会与那有关联。
田守朴也仔细看过那两份题，但他不是那种背书到最后一刻的类型，而且那两份题在他看来并不难，没有什么好背的。
就在他犹豫着要不要去买碗胡辣汤暖暖身之时，身后排过来的人向他招呼道：“田兄。”
田守朴回身一看，就笑着拱手：“杜兄、宋兄。”
杜阳就排在他身后，宋远之该是来送考的。
两边寒暄几句，杜阳突然靠近田守朴，小声问：“田兄有没有听说，有人在卖那份选拔卷的考官答案？”
田守朴点头道：“有人找我了，但我觉得是骗子，就没买。杜兄应当也没买吧？”
上回他既和李震士说了，后来就没再去寻杜阳。想着杜阳连十几两的报名费都会犹豫，应当不会上这个当。
果然，杜阳就露出放心之色：“我们也觉得是骗子。原想提醒田兄，才发现那日忘了问田兄住在何处。”
田守朴连忙将自己的借宿之处说给他，看杜阳挺放松，笑道：“杜兄这状态好，越放松越容易发挥出平日的水准。”
杜阳也笑道：“我就没想过能考中，只是来体验一下。”
宋远之在旁同样笑着插话：“他真的该来一回。我帮他收拾考篮，才知他好多事不会。还得教他怎么生炉子，以及在那小小一间号房里怎样才能休息好。”
杜阳不好意思地挠挠头。
三人就聊着这些琐事，放松地等到贡院开门。
所有考生都要接受过严密的检查，才得以迈进贡院大门。
田守朴和杜阳的号房不在一处，两人进门就分开各自查找。
此时天还黑着，幸好贡院里四处都燃着火把，相当明亮。还有许多手握长枪的士兵站岗，一进来就能感受到一股肃穆之气。
田守朴拿着号牌，寻到自己的号房，将号牌挂上去。
号房很小，进深不足两步，宽也只有堪堪一步，桌椅全都是横下来的板子，每个房内配有一只蜂窝煤炉子和水壶。
田守朴暗道一声“幸好和庄户们学过”，放下考篮，先点起炉子，用小火温着水。
会试共考三场，每场三日。也就是说，往下他要在这里住上九日，只有每场考完能离开一日休息。
田守朴有去年的经验，此时心态很平稳，先规置一下东西，就趴在桌上盖着薄被补一觉养养精神。
不知睡了多久，他被一阵锣声吵醒，知道是考官们快要来了，连忙从考篮中取出布巾，倒上一点水，擦把脸清醒清醒。
很快，便有小吏大声传话，喊众考生出来拜考官。
田守朴的号房离考官们的座席很近，出来便看到众考官正在入席。
今年光是副主考就增加到六人，房考官加得更多。此时就能见到上方众考官相互寒暄，也是极为热闹。
不过等到开考之后，众考官倒是不会留在此处，会回到房中等着判卷。巡考另有人，以免考官巡场时看到考生的原始卷，有舞弊之嫌。
这时，小吏一声“主考官大司马到”，众考官都停下话，转身恭迎。
田守朴也不由自主地看过去。
就见一名极有气势的青年走过来。
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