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申时刚过，萧衍之的御驾就到了寿康宫外。
桑晚从龙撵出来，抬头看了眼高大的匾额，门外已经没了执守的小太监，比起昔日仆役成群，不过半日光景，便显得冷清许多。
宫内传来阵阵哭声，听着有些耳熟，萧衍之拦下元德清宣驾的声音，牵着桑晚缓步入内。
走进主殿，连身边侍奉的宫人都没了踪影，只有柳文茵已经哭成了泪人，抱着姚淑兰的右臂，就连身子都哭软了，歪歪斜斜地倚着太后。
江州柳氏一同赴死，柳文茵彻底崩溃，听见身后异动，这才抬起了双红肿的杏眼。
转而跪倒在萧衍之面前，不住的磕头，替母族求情，祈求能够网开一面。
元德清当即拦在帝王身前，担心她冲撞了皇帝。
桑晚已经不是会被吓得后退的小姑娘了，她静静驻足，看着眼前仪态全无，哭散了发髻的柳文茵，轻轻叹息。
母家作恶，她身为宫妃的确不用被株连同死，但也不会有多安稳的渡完后半生了。
太后面容沉静，看不出悲喜，一上午的功夫，桑晚竟觉她好似老了几岁，鬓角的白发比往日多了些许。
褪去华贵的朱钗，姚淑兰的模样亦少了分凌厉，声音缓缓：“皇帝来了。”
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萧衍之吩咐金鳞卫，将柳文茵送去冷宫，待她的哭叫声远去，才和桑晚在太后对面的红木椅上落座。
“朕来送送太后，明日姚家便要处刑，太后可要去牢中看一眼？”
“不了，就当最后给彼此，留些体面罢。”
姚淑兰端起手旁的茶盏，掀开盖轻抿了口，遂又放下，“茶凉了，元公公帮哀家添些热水吧。”
元德清看了眼帝王，见萧衍之点头应允，才上前捧着茶盏离开。
事已至此，姚淑兰也没有弯弯绕绕的必要：“听说郑志辉有当年先帝的密旨，还有江州贪墨案的奏疏？”
萧衍之哂笑：“太后自己也没想到，当年培养朕这个傀儡做皇帝，居然是先帝在背后推波助澜吧？”
姚淑兰并未接话，而是冗长的安静。
片刻后，忽地传来尖锐的笑声，桑晚被突如其来的声音吓得心中一颤，抬眼就见姚淑兰猩红的眼底蓄满了泪，笑容凄婉。
随后直直盯着桑晚：
“看到了吗？这就是后宫女人的一生，外面的人进不来，里面的人费尽心思往上爬。因爱生恨，因权生隙。”
“哀家当年入宫时也和你一般大，芳华正茂，一入宫就宠冠六宫，先皇后身故，哀家顺理成章的做了继后。”
“谁能想到，日日睡在枕边的心上人，竟算计你最深，承儿痴傻，哀家都不觉得是先帝所做，直到怀上斓儿……哀家为保胎，只好回国公府安胎。”
她冷冷笑着，字字铿锵：“最是无情帝王心。”
桑晚不言，却不难从她话中听出悲恸。
至此，姚淑兰已经孑然一身，唯一还活着的女儿也远嫁北狄，没有卷入这场风波。
萧衍之摩挲着桑晚细嫩的掌心，“太后都要离宫了，还不忘挑拨朕和阿晚，当真煞费苦心。”
“不过得让你失望了，等阿晚封后，朕便会遣散后宫，更不会有外戚干政，先帝为人，太后最是清楚，朕更是以此为耻。”
姚淑兰眼睛睁了睁，似有不可置信，“皇帝就不怕出什么岔子，江山后继无人吗？
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