“寿”字赫然呈现，与之同时暴露在众目睽睽之下的，还有他手中那本账册。
“南境三州赋税账册原卷，请陛下过目。”
满朝哗然。
龙椅上的帝王面色骤变。
时岁却笑得云淡风轻，仿佛只是在谈论今日天气：“兵部尚书贪墨军饷、勾结南疆的证据，臣已整理妥当……”
“还请陛下发落。”
“哈哈哈哈！”皇帝突然拍案大笑，笑声在金銮殿内回荡，“不愧是朕的肱股之臣，连这等铁证都能寻得！”
笑声戛然而止，帝王的声音陡然森寒。
“时爱卿听旨。”
“兵部尚书，即刻推出午门斩首。”
时岁唇角微勾，广袖轻拂：“臣，遵旨。”
“时爱卿。”皇帝忽然叫住欲退的时岁，把玩着手中酒盏，“朕赐你的先斩后奏之权，怎的不用？”
这话说得轻巧，可时岁分明看见天子眼底闪过的冷意。
所谓先斩后奏，皇权特许。
不过是一场试探忠心的把戏。
“陛下明鉴。”时岁躬身行礼，宽大的衣袖遮住了他眼底的锋芒，“天子乃九五之尊，臣不过一介布衣，岂敢僭越？”
这番话滴水不漏。时岁几乎能想象，宴席散后，那些老御史又要吹胡子瞪眼，骂他谄媚逢迎。
“说得好。”皇帝指尖轻点，目光扫过满朝文武，“若人人都似时爱卿这般明白事理，朕这江山何愁不稳？”
话中有话，明眼人都知道这是在敲打谁。
时岁余光瞥见沈清让斟茶的手微微一顿。不知是为了那份克扣边关将士粮饷的账册，还是为了沈家百年忠心终究难逃猜忌。
皇帝似乎很满意这场杀鸡儆猴的戏码，笑意更深了些，连带着饮酒的速度也快了些。
宴席散尽，时岁慵懒地斜倚在马车旁。
他知道，那人必来。
果然，不过一盏茶的功夫，那裹着狐裘的身影便出现在了视线内。
霜寒露重，沈清让走得极慢，每走几步便要掩唇轻咳。月光下，那张俊脸苍白得近乎透明。
倒是显得还在摇折扇的时岁像个傻子。
“丞相在等我。”这不是疑问句。
“倒也不傻。”时岁笑道。
“不知丞相今日之举，意欲何为？”沈清让开门见山。
时岁挑眉：“本相听不懂将军在说什么。”
“南境账册。”沈清让逼近一步，“你明知那账册有假。”
时岁笑意微敛：“哦？”
“三年前南境大捷，朝廷拨下的军饷根本不足半数。”沈清让声音压得极低，“何来贪墨之说？”
夜风骤起，乱了沈清让额间碎发。
时岁忽然笑了：“沈将军果然慧眼如炬。”他漫不经心地转着折扇，“可惜啊，陛下要的从来不是真相。”
沈清让瞳孔微缩。
“他要的，是兵权。”时岁抬眸，“兵部尚书一死，南境军心必乱。届时……”
折扇“唰”地展开，扇面上那枝血梅在月光下妖冶非常。
“就该沈将军上场了。”
沈清让呼吸一滞：“你——”
“本相不过顺水推舟。”时岁轻笑，“怎么，沈将军舍不得那老匹夫？”
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