她：“甄善美，我可以唤你的字吗？”
寻真对上纪慎的目光，一怔，听出了他的弦外之音。
这是主动示好，想与她以好友身份来往。
寻真微笑起来，“自然可以，那我以后便唤你廷秀了。”
纪慎也笑：“竞舟。”
两人相视而笑，纪慎还想说什么，目光越过寻真，看向她身后，唇角微微一收，正色道：“竞舟，你家妹妹出来寻你了，那我先走了。”
寻真嗯了一声，往回走，见甄凌微蹙着眉，神色隐隐透出几分警惕。
寻真觉得她这小表情挺好玩的，搭上她的肩：“在想什么呢？凌凌。”
进了门后，甄凌往外望望，确认没人后，闭门，对寻真说：“哥哥莫不是瞧上那姓纪的了吧？”
寻真：“不都跟你说了，就是普通同窗的关系。”
甄凌：“那就好，不过，想来也是……”
寻真：“也是什么？”
甄凌：“那姓纪的哪哪儿都比不上——”甄凌卡了下，含糊带过，“总之，哥哥就算要再找，也得是这世间数一数二的男子才行，这般普通的，不要。”
寻真噗嗤一声笑了出来。
“你都叫我哥了，我还找什么。”寻真说，“别想了嗷，我是不会把弱点暴露给任何人的。”
“一个人也可以过得很好。”
此后，纪慎依次应县试、府试、院试，每场都在前十，顺利取得了生员资格，也就是秀才。如此，便有资格参加秋闱了。
纪慎每场考完，都会来找寻真，跟她交流考试题目，询问她的见解，每回她说完，纪慎便会夸她：“竞舟，你若去考，定比我拿的名次高。”
次数多了，寻真便明白了他的心思。
乡试放榜那天，寻真去了贡院，门口贴着黄榜，袁锦城的名字在榜单中偏上的位置。寻真将榜上所有名字看了个遍，都没找到纪慎。
纪慎平时成绩很稳定，一直比袁锦城好，怎么落榜了？
过了几日，纪慎来找寻真，看见寻真脸上的神情：“看来，竞舟已知道了？”
寻真：“你可是没发挥好？紧张了？”
纪慎颔首，自省道：“我在考场中，心里总想，若这次没中，便辜负了父母，再来一年，又要白白浪费一年光阴。”
“如此患得患失，便一时乱了心神。”
纪慎长长叹了口气。
纪慎身上背负了太多，面对这种决定人生走向的大事，难以保持平常心也是人之常情。
而且，乡试本就是一道坎。
范进考了大半辈子，五十多才中了举。
寻真也不知怎么安慰，只好拍了拍他的肩：“走，请你吃饼。”然后问他，都考了什么题，两人一路走着，聊着聊着，纪慎感慨道：“竞舟，每与你研讨，便如醍醐灌顶，茅塞顿开。你心中无所欲求，故能察人所未察。”
“而我不过为求名逐利而应试，如此功利，落第亦在情理之中。”
“竞舟若能主政一方，定能造福百姓，青史留名。”
寻真咬了一口饼，迎着太阳，温暖的阳光洒在她脸上，皮肤下的血液仿佛也被这阳光照得热起来。
在人来人往、嘈杂喧闹的街道上，在这个看似寻常的午后，寻真随口说了一句，足以彻底改变她命运轨迹的话。
“我明年和你一起考如何？”
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