官六年，虽然有清流的名声，却没几个说得上话的好友，因此当他离开诏狱之时，去送行的竟然只有冷芳携一人。
旁人都以为冷芳携去，是耀武扬威，是居高临下的羞辱。沈质看着眼前衣袍绯红，乌发高束，眉眼鲜丽如画的青年，心情复杂难言。
他一身落拓，纵然在冷芳携的照拂下不至于满袖污泥、浑身酸臭，也沾染上诏狱的阴森气息，面色苍白如纸，薄唇没什么血色。站在冷芳携身前，极为不称，沈质狼狈地后退半步。
“小心。”冷芳携抓住他的手腕，以为沈质久病之身，站立不稳。指节触碰之时，淡淡的暖意令沈质脊背僵硬，不敢乱动，生怕搅散了什么。
“师弟……”
“嗯。怎么了？”
沈质却不知道该说什么，那些萦绕在胸膛数年的话堵在嗓子眼，噎得他难受，但他不敢说出口。纵然现在恢复白身，似乎也不需要顾忌。
冲动令他恨不得将日夜难以安寝、辗转反侧时的几多情思脱口而出，理智却让他咬紧了牙关。
诏狱的幽暗一瞬而过，日光透亮，沈质站在光线之中，仿佛重获新生。秋天的日光并不刺眼，他却觉得裸露出的耳廓、脖颈生出一种针扎般的锐痛。
长久的沉默后，沈质终于忍不住开口：“芳携……”
“师兄。我在。”冷芳携轻声回应。
他反过来捉着冷芳携的手，师弟的手腕细瘦，只手便能圈住，肌肤莹润如玉，显然在他未见时，被人好好将养着。
“你太过张扬，太过放肆，太过没有顾忌。你把帝王随性投来的宠爱当成永久品，挥霍无度。”沈质一字一顿，听着像失败者的诋毁、愤怒和不甘，可在场二人都知道，话里充满了对冷芳携的担忧，“这不是长久之道。”
“年少时我们攀登春山，何等风流飒沓，那时师弟折竹为杖，不是与我约定日后出将入相，定道济天下之弱，放不失书生本色？”回想起过往，几如梦幻，亦如泡影，一触即碎，冷芳携好像已经完全走出去了，沈质还在原地徘徊，久久不肯离去。
冷芳携道：“少年人，总是充满了不合时宜的天真、蠢笨。”
沈质道：“并非不合时宜！也并非蠢笨！”
他深知，冷芳携其心未改，只是迫于天成帝的觊觎和强占，破罐子破摔，干脆做起了操弄权势的佞臣。
他有心劝冷芳携回心转意，却在他唇间淡淡的笑容，和近乎无情的眼神中退却了。
“师兄，我都知道。”冷芳携说。
是啊，他全都知道。那么聪慧的师弟，怎么会不知道呢？
他这个师兄还真是天真，冷芳携想。
就算没有天成帝搅局，按照原来的剧情，他在宦海沉浮，权势迷人眼，最终也会成为一头恶龙，与沈质一刀两断、形同陌路。
无论如何，他是做不了名臣了。但他这个奸佞死去后，自有一位能干的臣子出面，整理满朝风雨。
冷芳携拿出沈质被狱卒夺走的玉佩，扯着沈质的腰带，低头为他系上。玉指如葱，红绳在其间环绕，仿佛被捆缚住了。
“不要再弄丢了。”他系好玉佩，拍拍沈质衣袍上沾染的灰尘，“京城东边，琳琅道上，有家十分出名的医馆，名为九芝堂，里面的师傅很厉害，救治了数位重病垂死、身患咳疾之人，你记得去看看。”
沈质握着腰间的玉佩，一路失魂落魄，直到走到从前的宅邸，看见门前贴上的黄封，才回过神来。
家中老仆守在门外，收拾了一板车的东西，两名带刀的龙虎卫见到他道：“此处已被封查。但统领吩咐，沈大人可进去拿走自己的行李。”
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