齐耕秋截然喝断，字字含着敲打，“这种捕风捉影的话，休得在圣上面前提起。”
他之所以不许胡琦乱言，是因为还不到时候，曾雉的骤然发难打乱了齐耕秋全部计划，尽管意外，他也不曾全然失了分寸，因为他还有一记杀手锏没用。
齐大学士万万难想到，仅在几个时辰以后，就是这记杀手锏，彻底将他推进了万劫不复的深渊。
起初不过是场廷试召见，到后来却闹成这个样子。几方争执不下，昭淳帝被吵得脑仁突突直跳，无名火上来了，忍不住“砰”地一拍龙案，茶盏都跳起老高。
蜩螗沸羹的月台倏然寂了寂，四方宫墙圈起的一片天在朝暾中呈现森冷的蟹壳青，陆依山抬头看了会，片刻又低下，曳在地上的影子似乎潜藏着预见一切的笃定。
福王悠悠道：“说千道万，争来辩去，不过是觉着胡姓试子没几分真才实学，德不配位。既然这样，索性取了他今科的试卷来，邀请众学究一评高低就是。”
听到此节，胡琦暗暗松口气，还以为福王要圣上当庭考他学问，岂料只是重审试卷而已。
他一得意，肚腹挺立如鼓，一身文士袍顿嫌勒得慌。齐耕秋厌恶地转过头，不知道怎么，心头陡一下生出些许不安。
很快，陆依山带人亲从贡院文库调出了考卷，锦衣卫遣从相随。
呈送昭淳帝面前的是份朱卷[1]，由指定的誊录官用朱笔誊录而就，其上写号完好。昭淳帝展卷细看，行文虽然轻浮了些，但胜在词藻瑰丽，见识也算独到，再配上誊录官一笔行云流水的好字，怎么看都不像是草包的手笔。
昭淳帝正自起疑间，福王状似无意地提了嘴：“哟，老夫浸淫官场多年，还未见过一份考卷上出现两种字迹。瞧这末一字的笔划，倒似有晋......”
说到一半刹住话头，昭淳帝的神情就在这戛然而止中，猛地严峻起来。
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齐赟别开目光，似是不愿再看。就当叶观澜以为他要极力否认时，他却极轻极轻地笑了一声。这笑犹如梁燕浮水，昙花一现，涟漪散去后只剩空无一物的虚惘。
“你说的不错，父亲有心压着我。但这并不是费尽心思的打磨，他只是单纯不想看到自己的儿子出人头地而已。”
“为人父母者，必为之深远计。”叶观澜指尖捏着一枚棋子，缓缓道：“怎会如此？”
他语气中并无该有的纳罕，齐赟直盯着他，容长惨白的面容上浮现出森然冷意：“矔奴身为丞相之子，竟然不知道这其中的隐情？”
叶观澜沉默少顷，说：“古今两派文争，齐大人向来都是藏锋敛锷，明哲为上。古文派主张因循旧制，而思渠兄的政见每一条都在鼓动改革。齐大人不许你擢升，是怕你锋芒太盛，引得今文派的侧目；压下你的策论不许面世，却是担心在古文派内部招致不满。兄长并非没有禀赋，只是你的天赋生于非时非地，到头来终成斩断你意气的一柄利刃。”
生不逢辰，于凡人而言是不幸，于天才而言则是诛心。
齐赟起初轻笑，而后大笑，笑到后来眼泪出来了，沿着清瘦的颊骨流到唇边。
他说：“矔奴你说，我该不该恨？”
叶观澜垂首，看上去神态黯然：“兄长就是这样，连我连一并恨上了吗？”
“不，不是的！”齐赟情绪上涌，再不知克制，按住叶观澜搭在案沿的手道，“叶家即便落势，为兄也不会叫矔奴受半分委屈。往后你仍做你的金丝雀，齐家就是你的富贵檐，咱们还像从前一样，形影不离。”
风吹开他的袍袖，除了经年以前叶观澜亲手画的扇子，还有那日流觞宴上的凤凰花，揉皱干枯的样子原是那般丑陋。
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