层叠叠的暗道，乘坐马车赶往了京郊。 刻满了奇异纹路的小舟由桃木铸成，上头一共十个座位，没有船舱。 风雪呼啦啦的灌入衣领，陆启冻得面无血色，只缩在角落里，看着父皇裹着金灿灿的龙袍，手里握着一串散发着金光的佛珠。 白日的大焱山巍峨壮观，入夜的大焱山却像一个四面围起的棺材，只有小舟前行的水路才有一丝生机与活力。 “陛下，时间快到了。”彼时的国师还不是瘦瘦小小、技艺不精的宴之潮，而是他的祖父宴之鹤。 他鹤发童颜，面色和蔼，往向几位皇子的目光十分友善，说出来的话却让陆启毛骨悚然，“只有这几位皇子做祭品，怕是不够的。” 陆天元闻言淡淡睁开了眼，满目威严，“再加上寡人这一条命。” 宴之鹤失笑，“陛下你可确定？” 陆天元“嗯”了一声，旋即补充道，“皇后与天佑的作用你应当知晓。” 宴之鹤点点头，又和冷肃的中年帝王说了什么，三言两语之间就决定了几人的命运。 陆启当时是很害怕的，少年人又控制不住自己的脾气，在感到生命受到了威胁时，第一时间就想要反抗，哪怕对方是自己的父皇。 但陆天元只用了一句话，就将他们所有人的反击之情击碎了—— 平日严肃、不苟言笑的父皇，眼底闪烁着明亮的兴奋，他声音颤抖，藏着说不出的贪婪： “皇儿，你们想不想长生不老？” 陆启记不得自己当时是怎么回答的了，只记得自己当时浑身激动战栗，连着埋了一晚上的土，双手双脚布满燎泡也不觉得疼痛。 而第二天，他收到了来自国师制作的“平安符”，小小的一角，用看似普通的符纸叠成三角形，入手生温，沁着血色，只要挂在脖子上，无论前一天有多累，身上受了多严重的伤，第二天也会完好如初。 付出的代价，仅仅是护身符上的血色纹路黯淡一瞬。 “老三。” “老三！” 陆祚见陆启面色灰败，满脸冷汗，一副神游天外的模样，立刻出声将他喊醒。 陆启双唇翕动，惶恐地扭头，见身后没人，才瑟缩着发抖，“二、二哥，你、你说长姐忽然出事，会不会是那厉鬼……” 先前他那么容易被激怒，也是因为内心太过恐惧。父皇当初说的很清楚，如果那厉鬼真有重见天日的那一天，长姐和皇后就是他们除了燕霜行心头血炼制的符咒外的，第二道护身符。 之前陆启还心存侥幸，可现在长姐被刺杀了…… “休要胡言！”听到他脱口而出的“厉鬼”二字，陆祚也冷不丁地打了个寒颤，当初他们是怎么算计燕霜行，怎么将他活活钉死在棺木中的事还历历在目，即便白日想起，也让人脊背生寒。 “父皇前些日子已经召了国师入宫，想必正在处理此事。” 陆祚用力拧着鹦鹉的羽毛，听见它一声声惨叫也无动于衷，只隐晦地提醒，“你们也不用太过担心，中宫尚且安在。” 几个脸色难看的皇子听到这话，果然都安定了几分。 是了，就算那厉鬼要索命，也有皇后在前头给他们挡着，确实不用太过担心。 可，真的是这样吗？ 陆启坐在角落，看着夕阳洒在众人的脸上，只觉得那像一捧捧的血，燕霜行的血。 …… 皇宫，玉凤宫： 苏韫正坐在金丝檀木的软垫上，红着眼圈抹眼泪。 贴身侍奉皇后的嬷嬷端上糕点，“韫公子，我们娘娘吩咐了，近日不见人。” “可是我想和姨母说说话。”苏韫是真没想到表姐会被刺杀。 凭心而论，他的确厌恶表姐对他的始乱终弃，可他也只是想让表姐栽个跟头，或者让她登门道歉，许他正君的位置，从未想过让表姐去死。 骤然得知了她被刺杀的消息，苏韫先是震惊，之后就只剩下难过了。 “韫公子，您伤心，咱们娘娘更伤心呀，您要是和娘娘说有关公主的事，只会让娘娘更难过。” 见他不肯走，嬷嬷只好搬出了这个杀手锏。 果然，一听这话，苏韫再不愿也只好起身告辞，“那我过两日再来看姨母。” 他出了宫，打道回府，却意外在马车边碰见了一个鹅黄绸缎的女子。 那女子面如凝脂，黑眸琼鼻，简单的发髻上戴着一只低调又不失华贵的步摇，淡紫色的流苏在阳光下很是惹眼。 瞧了眼对方手里拎着的礼物，苏韫嗤笑一声，“云芙姐姐倒是稀客，我以为侯府嫡女素日忙得很，完全不记得我这个弟弟呢。” 听着对方暗藏讥讽的话，苏云芙面上十分尴尬。 论血缘，她和苏韫的确算是远房姐弟，只是她素来看不惯苏韫嚣张任性，苏韫也觉得她总是装可怜假惺惺。 “韫儿，最近表姐家里出了些事，所以才没来见你，这不，今日一得空，我就过来了。”苏云芙到底当了多年当家主母，纵使心里不耐，面上也能过得去，毕竟今次她来找苏韫确实有别的目的。 “得了吧。”苏韫最讨厌苏云芙那副全世界都在欺负我，所有人都辜负了我的模样，直截了当的开口，“你哪里是来看我，你是来打探天佑表姐死没死的吧？” 苏云芙沉默了。 苏韫嗤笑一声，“我真不明白，以前表姐好歹也照拂过你不少次，就为了两个没见过几次面的臭男人，你至于和表姐闹得那么僵吗？” 苏云芙的母亲和他的母亲，都是当今皇后娘娘的庶妹，所以陆天佑的确是他们两个的表姐，以前也的确对他们很好。 可…… 不一样的，苏云芙想，那是不一样的。 陆天佑嚣张跋扈，草菅人命，不顾别人意愿就强抢男子入府，还和国师一起，利用府里那些面首的命给她挡煞。 如此种种，裴暨和谢云淮派人刺杀她，只不过是想要自保而已。 想到昨天从裴暨那儿收到的密信，苏云芙又试探着苦笑道，“我当然不是为了裴都统和谢大人，只是想来关心一下你，你从小就喜欢表姐，现在她失踪了，你心里定是不好过。” 没错，陆天佑失踪了。 漠北的杀手全灭，裴暨带人匆匆赶到时，整座庄子已经被烧了大半，他只在灵堂附近找到了几个护卫的尸体，却没有看见陆天佑的。 为了以防万一，裴暨继续留在漠北搜寻陆天佑的下落，谢云淮则用密语同几大州郡的巡抚联络，叫他们注意来往的可疑车辆。 而她自然也不会坐以待毙，接到密信后立刻就来苏韫这儿打探消息了。 苏韫是陆天佑最信任的人，她如果真的提前躲回了京，一定会联系苏韫，她若能提前得知陆天佑的下落，也好早做安排。 “那你真是有心了。”苏韫见她一副情真意切的模样就直翻白眼，懒得跟她多说，“礼物我收下了，你且回吧。”
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