蔡夫人确实不宜亲自出门迎接苏轼夫妇，因为她腿脚不便，听说早年间就患有严重的痹症, 到了湿热的南方，十多年来，痹症越来越严重，甚至到了无法行走的地步，只能日日卧床休养。
幸好来之前，王弗就向孔维的夫人打听过蔡襄家中的情况，对此也有准备。痹症包括的范围很广泛，根据描述，蔡夫人患的可能是骨性关节炎，相较于更麻烦的风湿性关节炎和类风湿性关节炎，这个还算好的。
蔡襄的手书虽然千金难换，但他从不肯轻易赠人字画，家中很是清贫，再加上为了修建万安桥，蔡襄捐出了自己的所有财产，好不容易才凑足了修桥的钱。为了纪念蔡襄捐钱建桥的高义，民间以他为主人公编出了不少动人故事，其中一个，就是观音指点蔡襄，让他用一美貌女子乘船招婿，只要人们的铜钱砸到女子，就能娶她为妻。蔡襄让夫人妆扮一番，登船“招婿”，在夫人身边放置磁铁，铜钱就砸不到她了，这才凑足了造桥的钱财。这当然是一个美好的传说，但蔡襄受百姓爱戴，也可见一斑。
蔡夫人卧病在床，王弗跟着侍女进去与她闲聊了一会儿。可能是常年不出门，蔡夫人脸色苍白，神情有些呆滞，情绪也不高，好在王弗擅长顺着对方的话题聊天，倒也和她聊得十分融洽。
不一会儿，蔡襄提着两只螃蟹回来了，见到苏轼，还有些惊讶，因为他外任做官多年，对于苏轼这样的后起之秀，了解得不多。
蔡襄捋着胡子，态度和蔼：“老夫虚长你几岁，便厚颜称呼你一句‘贤侄’，只是相逢恨晚，年后我就要移知开封府，不能与你共事，再为福州与泉州百姓多做些实事。你初来泉州任上，有不懂的尽可以问我，这南方沿海风物人情不比北方，各族杂居，不通官话，实难教化，不过，相信以贤侄才干，必能将泉州治理得井井有条。”
苏轼忙称“过奖”，拱手道：“下官初来乍到，见此地百姓教化得宜，民风淳朴，路不拾遗，听见街头巷尾人人称颂蔡公的德政，心生钦佩，不请自来，便是为了向蔡公取经，希望蔡公不吝赐教，不要嫌弃小侄愚笨才是。”
“福州、泉州一带，依傍港口，海运繁荣，本来是一块福地，只是周边小国恶民及凶猛盗匪，占岛为王，肆意劫掠沿海渔民及商船，造成了无数损失，厢军和乡兵战力不足，更何况我们的战船陈旧，不能远航，你若要做出一番成绩，最好的办法，大概是加紧训练水军，补充水军军备，威慑四海，开辟出一条可行的海上商路。老夫在福建路为官十几年，也未能做到这一点，无他，水军将领和造战船的工匠实在难寻，朝廷也不太重视水军战备，申请拨款屡屡被拒，也就搁置下来了，只能暂时发展制茶，兴建水利灌溉工事，保障住百姓的基本生活。”
蔡襄这一番话，寻常官员是绝对说不出来的，这样的深刻领悟，是他十几年来经验教训的
总结，有些事说来轻松，实际去做，并不那么容易，就拿万安桥来说，那是他的心血之作，耗费了他全部身家，历时七年之久，才建成这座跨海石桥。而他此时见到苏轼不过一个时辰，就倾囊而授，毫无保留，也说明了他是一个真正想为百姓做实事的人。
两人又谈了些别的话题，蔡襄听说苏轼对此地的荔枝感兴趣，哈哈大笑，从书架上取下一本小册子，对他说：“古人云‘一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来’，泉州荔枝可谓是一绝，等到明年荔枝成熟，恐怕贤侄要如我一般，恨不得把批改公文的桌案搬到荔枝树下去！这是我多年来尝过的荔枝品类，我为它取名《荔枝谱》，贤侄可按图索骥，若有差异，尽可回京来找我。”
苏轼接过那《荔枝谱》，顺手翻了翻，见其上书法端丽，行云流水一般，有三卷七篇，详细记载了泉州各种荔枝的产地、生态、功用、服食、加工、贮藏、运销，对他这种资深吃货来说，简直是福音。
不过，苏轼与王弗生活已久，对于书籍的编纂出版很有心得，忽然想到一件事，便问蔡襄：“蔡公这本《荔枝谱》，内容详实，文笔优美，实乃上品，不过还缺了一样东西。”
蔡襄来了兴趣，笑道：“缺了何物？”
“缺一副图画。蔡公可能有所不知，现如今北地十分盛行带图画的书籍，往日只有各类医书，为了辨别药物，附上图画注解，现如今，大家都爱看一种带插画的话本子，还有一种只有
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