包拯一向操心国家继承人的事，仁宗年老之后，确实在政务上有心无力，而且他的身体还很不好，一旦突然薨逝，留给太子的成长时间太短，对国家的稳定非常不利。包拯也已经七十岁了，他希望能在有生之年，看到仁宗确立太子。
仁宗显然还有些犹豫，虽然对立太子的事并不排斥，但他也没有明确表现出对哪位宗室子弟的喜爱。就像赵宗实，他并不是离仁宗血缘最亲近的宗室子，也不是最受朝臣支持的继承人，到现在还是秦州防御使。
包拯又提立嗣之事，这一次，仁宗没有沉默，反而说：“确实是时候了。”
一朝天子一朝臣，大臣们虽然明面上不说，私底下还是希望能够提早追随未来的皇帝，这也是人之常情。
此事虽然搁置了，却有件很值得开心的大事，朝廷打算五月开制科考试，这是苏轼准备已久的，更何况他的策论水平一向高超，应是十拿九稳。三月还有个京都部务的考试，他便打算一并考了。
考制科并不需要提前获取什么资格，而需要朝廷大臣进行推荐，欧阳修已经写过信，打算推举苏轼和苏辙去考，嘱咐他们俩多加温习。
因为考试的原因，两人又折腾回东京，等他们到家，却得到了一个不太好的消息。
史六娘这一胎，怀得不安稳，八个月的时候就动了胎气，脉象有些复杂，郑为请了内府擅长妇科的同僚帮忙诊断，用药调理了一阵，身子才慢慢好了些。
可没想到，前天阿柔在院中玩那些烧造玻璃制品剩下的材料做成的弹珠，有一颗怎么找也找不着。阿棠为了安慰她，回自己的屋子又给她抓了一大把出来，两人就把掉了的那一颗忘了。谁知史容华从屋子里出来，下到最后一级台阶时，脚下一滑，正是踩到了那圆溜溜的弹珠。
虽然一级台阶不高，但史容华是个身体不好的孕妇，平时出入都需要侍女扶着。她摔倒在地，身下缓缓流出鲜血，等侍女们扶她起来的时候，已经成了小血泊。
两个孩子还没明白过来，就听见院子里的大人们尖声叫喊着，到处去找大夫和稳婆，有个细心的老妈妈看见了台阶下的弹珠，立刻明白过来，把这事报给了程氏。
程氏匆忙赶来，阿棠和阿柔看着地上大块大块的血泊，哭得上气不接下气，不知是哪个碎嘴的侍女说这事都怪她们俩，还吓唬她们史容华可能会因此出事。
事已至此，大家的注意力都集中到了史容华身上，三四个稳婆忙活了两天两夜，史容华肚子里的孩子还没有出来的迹象，可她的气息却越来越微弱。
阿棠和阿柔受了惊吓，神魂不稳，高烧不退，两个孩子紧紧抱着对方，即使在睡梦中，还在瑟瑟发抖，带着哭腔喊她们的阿娘。
程氏忙得焦头烂额，赵氏听说了消息，跑过来帮忙，当即就说：“亲家，我有一计，不知当说不当说？”
“正是要命的时候，赵姐姐若有妙计，尽管说来，六娘还在受苦呢……”程氏捏着帕子垂泪不止。
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