这小孩到底是谁。他对段紘筠不放在眼里是事实，但他可不是土匪，见人就劫。少年浅发色、蓝眼睛，容貌出众衣着华贵，他没听闻哪个大户人家娶洋人作正妻，八成是高官的私生子。段宏业语带嘲弄：「段紘筠是我亲弟，虽出身低微，也得称我这嫡子为兄长。」段云一听生母被骂，气得不管伤势，又想揍人，骂道：「我操你妈！」阎炎轻拍段云的背，劝住他。小少年往前站了一步，把段云护在后方。
阎炎直视着段宏业，表情认真说道：「云云是我的哥哥，不是你的。」旁边几个手下哄堂大笑，嘲小孩子连兄弟称谓都分不清楚。「小子，你搞错了吧，段公子才是兄长，小公子当然不能当他哥了。」阎炎第一次遭到他人毫不遮掩的嘲笑，怯懦了一瞬，但他想到段云遭受欺侮远比这严重，他抬头挺胸地对段宏业说“You are not worthy.”（你不配当他哥哥。）阎炎发音好听，字句清晰地当街甩了段宏业一巴掌，他听得懂这少年骂他的意思。
段宏业表情难看，他恶行何止一桩，被说得哑口无言，竟没办法对这小少年发火。小孩明亮的眼睛像面镜子，直盯着段宏业，他想把小孩打发走，正要指示，眼眶挨打充血的公安局长在他耳边窃窃私语。段宏业脸色大变，道：「你说什么？」
段云摸摸阎炎的手，将他拉近身旁。「段宏业，放他走吧。」段云强忍激动，对此生最厌恶的人说：「算我求你。」阎炎不忍听段云低声下气，小声叫他：「云云。」段宏业不无惊讶，内心随即恶意滋生。「你从没求过我，避而不见乃至恶言相向，即便流落在外也绝不认错。今日你竟然为了这孩子求我？」他扇子一展，假意说道：「行，只要你拿出诚意，我就放他走，前提是你安分跟我回去。」阎炎急忙拉住段云，说：「云云不要答应他，他骗你的！」
段云如何不知段宏业骗他，他可上过太多次当。每逢佳节，将他堵在小院不让出席，说他是低贱之人、有辱颜面；段宏业跟亲父的三姨太有染，趁段云不知实情，故意说起他睡了个年长女人，简直可以当段云他娘；段祺瑞一年唯一天返家，问小七在哪，段宏业扯谎弟弟贪玩逃课，实际却骗段云去城门等，让他在寒风里守至半夜见不到段祺瑞一面。段云回家大门深锁，翻墙差点摔断骨头，满身污泥，自个小院关闭不得入，段云窝在灶房又冷又饿。隔日一早，段宏业率一群下人来看，笑他灰头土脸，是哪里来的野孩子。
段云知道段宏业骗他，但他不能错过这一线机会，阎炎才能逃走。他等来了段宏业发话：「上次见面你给我的招呼，我记得清楚，对兄长出手实为不敬，你打了十六拳，罚你给我磕十六个响头。」
阎炎拉着段云连声说：「云云不要听，不要磕头！」段云却咬紧牙关，说：「好。」他安慰着阎炎，走到段宏业前方，拖着流血的腿艰难跪下。段云磕了一个头，听段宏业声音传来：「这也叫响？你得用力些。」段云咬得嘴角都破了，碰一声，以额头去撞地面。
「云云！」阎炎惊恐地要拉段云起来，被旁人架住。少年想打捉他的人，被那手下拍了一掌，吃痛缩起手，不慎掉到地板。段云愤怒抬头，一道血迹自前额缓缓渗出，吼道：「别动他！」段宏业一脚踩住段云，逼他低头，鞋底磨在段云的后脑勺。「磕头。」
听见阎炎的微弱泣音，段云也哭了。他以脑袋抬着段宏业的鞋，又磕一次头。「不要──」阎炎哭叫着跑来，阻挡段宏业要他离开段云身上。「你拿开，放开云云，放开他！」手下把阎炎拉开，推至地上。「呜……」阎炎哭着爬起来，又想去扶段云。那打手烦了，要对阎炎出手，却被段宏业制止。「不准动他。阎王爷的儿子，要是伤了他，你们人命全加起来都赔不上他一个。」
段云大骇，他推开段宏业，转身抱住阎炎，说：「段宏业，你放他走，他不知道阎壑城的事情，你问不出什么的。你放他走！」阎炎抱他，说：「云云，你的头流血了。」他掏出口袋的白绢手帕，压着段云的额头伤处止血。小孩憋着泪说：「脚也要赶快包扎。」
段宏业对部属说：「两个都带走，小心点。」段云搂着阎炎不和他分开，怒斥：「段宏业，父亲可不赞同绑架小孩，你跟土匪有啥两样？回去看段祺瑞不打死你！」段宏业嗤之以鼻，说：「我做事不像你，得经他同意。未与阎王爷打个照面就私下绑你，当然要确保他不会在半路对我们下手。况且……」段宏业收起摺扇，挑着阎炎的下巴，道：「人放我屋里，父亲怎会过问呢？」
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