允读完了《随军手记》，着手整理自己的用兵之道。他掐算着进度，对照系统每天在他脑海里的倒计时，成竹在胸。
任务对象已经上钩，一切尽在掌握。
不过程放鹤早就预料到，朝堂上的事他直接甩手不管，有人不会善罢甘休。
很快，他收到了丞相府的请柬，邀请他去参加马丞相第七房小妾诞下一女的贺宴。
这小姑娘出生已是俩月前的事，这时候才开宴会，显然是有备而来。
但程放鹤不打算躲，这次不给面子，以马丞相的性格下次只会变本加厉。
宴会当天，丞相府张灯结彩，宾客不多，却很是热闹。宽阔的广场上，程放鹤被安排在靠前的座位，挨个将今日的客人看过去，几乎都是马丞相利益集团中人。自己已明确表示退出却仍被邀请，显得十分微妙。
开宴之初，众人依次献上寿礼。什么琉璃玛瑙寿山石，程放鹤大概看得出每样东西的价值，便知道这场寿宴目的在于行贿，即便那些坐在程放鹤前头的显贵，也要大出血给官阶只有三品的马丞相送钱。
轮到程放鹤，他两手一摊，“本侯没有礼物。请帖上只说来参宴，并未说要献礼，所以本侯没带。”
众人起初目瞪口呆，而后交头接耳，兴许是交换了一下临川侯最近的事迹，纷纷用怪异的眼神望着他。
程放鹤全不在意，悠然往椅背上一靠，自顾自斟酒。
“原来如此，那便下一位吧。”马丞相没有立即发作，献礼继续。众人所献礼物无不珍贵，除了……徐朴。
徐朴献上一副甲胄，“这副甲是依照女子身量裁剪的，望丞相千金日后长成英豪。”
马丞相细看那甲胄，似乎只为实用，并无奢华之处，遂冷哼道：“徐将军为本官不满百日的爱女赠送甲胄，是希望她成年之后，战火仍未消停么？”
“不、不是……下官……”徐朴面带惶恐，承受了好一阵众人的阴阳怪气。
待到敬酒时候，程放鹤便悄悄坐到徐朴身边问：“哪来的甲胄？”
徐朴看了他一眼，似乎一愣，而后垂下眼道：“林将军还在时，为她打造的。后来她下落不明，营中旁的女将也不敢穿她的甲，只好送人。侯爷也觉得送得不好？”
“寓意是好的，只是在这场宴会上，太过朴素了些。”程放鹤随口道，“今日这位千金的生母，并非徐将军的姐姐吧？”
徐朴僵住，没有回答。程放鹤这才意识到自己触及别人的家事，没再多问。
酒酣耳热，马丞相邀请众人入室内再叙。下人来请临川侯时，他摆摆手道：“本侯喝不下了，在这坐一会等散宴。”
对方并未强求，只意味深长道：“那侯爷可一定要等到散宴。”
程放鹤没为难下人，原地等下去。这会儿徐朴也不见了，他无聊得紧，只管闷头享受桌上的山珍海味。
约莫小半个时辰，丞相独自从室内走出，其余官员随从落他好几步。
他径直走到程放鹤面前，没等程放鹤倒出肚子里的客套话，便阴沉开口：“临川侯，交出一个人，从此你与相府再无干系。”
“什么人这么值钱？”程放鹤唇角勾起讽刺。
“季允。”
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