柳昔亭忙起身到一旁跪下了，还不等他说话，穆旭尧又道：“苏州的两个堂口如今乱成一锅粥，他们本是我的左膀右臂，我叫你去制衡一二，结果他们却自相残杀，你是怎么制衡的？”
一旁的寻桃吓得僵在原地，拿勺子的手就这么悬在半空中，连放下来都忘了。
很快，穆旭尧又缓和了神色，说：“我知道你辛苦，这次你回去，替我解决干净，杀上几个不老实的，我都不怪你，但你再让我收到他们左一封告冤，右一封请愿的信，你就不要怪我严苛，又罚你了。”
柳昔亭垂头道：“是。”
“起来吧，该吃饭吃饭，总跪着，别人要以为我苛待你。”
柳昔亭站起身，坐回了原位。这番斥责在他的意料之中，但是寻桃不该在这里。柳昔亭心内七上八下，总觉得穆旭尧有话没有说完。
这顿早饭几个人吃得各怀心思，待饭食撤下，穆旭尧招招手让他们跟来了侧厅。
往常穆旭尧跟他议事，他都是不准坐的，最初甚至让他跪着听，侍女小厮可以侍立，他却站都不许。
穆旭尧是个心狠手辣的驯兽师，他知道烈性兽的脾性不是几天就能消磨干净的。待柳昔亭习惯了跪着听训，于是连罚他都要逼他跪在院子里，脱掉上衣，让旁人看着长鞭棍棒是怎么在他后背上留下痕迹的。
在柳家教诲下，柳昔亭自小便知道衣衫不整是为无礼，但他如今却不能在人前齐整衣冠。他被驯化了这么多年，吃了很多苦头，但最畏惧的仍然是在人前去衣，这比任何实际的惩罚都更让他疼痛。
进入侧厅，穆府的老管家亲自过来伺候茶水，寻桃站在柳昔亭身后，两个人都各自紧张着。
穆旭尧坐下慢饮了一口热茶，说道：“你明日便启程回苏州，今天就不用管旁的事情了。”
柳昔亭说：“是。”
“寻桃这个小丫头，成日在外面奔波怎么能行，”他说着看向柳昔亭，面上仍挂着笑，说出的话让柳昔亭如坠冰窟，“她就留在我的身边，好好消停一段时间。”
柳昔亭愣了半晌，立刻跪下了，说：“您的意思是……”
穆旭尧眯了眯眼睛，说：“你听不懂？”
柳昔亭心内乱成一团，俯首道：“寻桃年纪小，怕跟在您身边，惹您不高兴……”
“我会担待的。”穆旭尧打断他。
寻桃此时已经傻在了原地，直愣愣地盯着柳昔亭弯曲的后背看。
“主人……”柳昔亭双手紧握成拳，说，“她自小跟在我身边，我……”
穆旭尧的笑意渐僵，声音也冷了几分：“怎么，放在我身边，你不放心？”
柳昔亭俯首道：“求您怜悯。”
穆旭尧啪地摔了茶盅，怒道：“怜悯？我还不够怜悯你吗？我若不怜悯，当初那根钉子就钉进你的脊椎骨里了！“
听到“钉子”二字，寻桃终于缓过神，也跪在了他身侧，忙说：“哥哥只是舍不得我，不是故意顶撞您。”
她忍了忍眼泪，说：“我也不想去苏州了，太远了，很累，我想留在您身边。”
第四十四章 珍宝
回程的马车上柳昔亭一直闭目不语，中途到了客栈歇脚，跟随的小厮们都各自吃饭去了，岑书白跟着他到了房门前，说：“公子，我待会儿把饭送上来。”
柳昔亭嗯了声，也没拒绝。
傍晚送进去的饭食，待天色黑透，岑书白进去时见饭食仍然原样未动，只是热汤已经冷透，上面结了一层油皮。
房间里漆黑一片，岑书白叫了声公子，许久也没听见回声，顿时心内大乱，忙去点燃了蜡烛。屋内乍亮，他一回首却见柳昔亭只是端坐着，定定地看着他，脸上一点表情也没有。
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