皇帝端坐于御榻之上，也不再是往日虚词客套的语气，肃然开口：
“总算是功夫不负苦心。只是万万料不到，这样的人物居然还是在关中——看来天地灵秀所钟，总在中原，不是寻常可及的。”
上官昭仪俯首道：
“这总是陛下教化之力，公主寻访之功。臣受命查探异人奇士，而今一无所获，两相作比，惭愧无地。”
辛苦筹谋良久，终于得偿所愿，皇帝垂目打量心腹，语气中也多了些柔和的温度：
“这也不是人力可以算计的，何来惭愧之有？只是之后的诸多事情，都要一一谋划仔细了。”
寻访才女的事务重大之至，从始至终尽数由女皇及几位心腹秘密筹划，封锁严谨而绝不示人，即使亲近如太平公主，亦一无所知。大抵只有上官昭仪的身份，才能隐约猜度到一点真正的机密。
也正因为这点猜测，她不能不表示绝对的谨慎：
“是。迎候才女入京的一切事务，臣都一定亲自料理。”
这算是无声无息，接下了令诸位女官们头疼不已的大锅；也算是稍展手段，体贴至尊微妙难言的心思。上官氏能数年由才人而擢升昭仪高位，靠的不仅仅是才气心性，更是这一份体贴入微的周到——以女皇昔日的话讲，“唯有上官婉儿日日办的事拟的旨，才字字句句都是朕心里要说的话”。而今事在重大，怎么能不奋勇争先，为主君分忧呢？
女皇缓缓点头。上官昭仪的谨慎细密，她素有体察，托付此人，原本大可放心。但沉吟片刻，却还是徐徐开口：
“无论如何，一定要用心。花费多少不要紧，务必要将事情办妥。若财力有不支，开内库便是了。”
饶是早有预料，上官才人也不觉长睫一颤。要知道，上一次皇帝开口允诺“花费多少不要紧”，还是一意孤行修筑明堂之时；彼时为昭天命明正统，在这前无古人的浩大建筑上倾尽国力，府库都为之一空。而今旧事重现，经典复刻，真有惊心动魄之感。
……只是迎候一个才女而已，用不到这样的规格吧？
心腹这一份不由自主的迟疑，自然在皇帝鉴照之中。以圣上往日用人的脾性，原本是只管执行，无需多虑；但近日的筹划实在太过郑重关键，却不能不向心腹做详尽的解释，以免犹豫彷徨中，生出什么不应有的猜测。
皇帝踌躇片刻，缓缓道：“自然，以这样的规制迎接并无诰命爵位的女子，是太过分了些。不过，朕苦心竭力，也并非仅仅为了这超凡脱俗的才女，其实大半的心思，还是在于保全自身——也是保全你们，免得辛苦半世，将来落个没有下场……”
这句话幽幽而出，不徐不疾，却听得上官婉儿惊心动魄、汗出涔涔，立刻便匍匐下去以首叩地，骇然畏惧中几乎言语不得——
没有下场？什么没有下场？尊贵强势如当今皇帝，怎么会‘没有下场’？
这是臣子可以妄听，可以妄议，可以妄想的吗？
眼见心腹哆哆嗦嗦缩成一团，皇帝却俨然并不在意，语气依旧平静而和婉：
“说句实话，朕现在看着是赫赫扬扬，天命攸归；但究其实质，朝中的根基却是虚浮浅薄、头重脚轻。李唐皇室是与朕势不两立了，武氏宗
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