“诸位还有什么要解释的么？”她淡淡道：“本宫看了这些书信，当真是触目而惊心。”
片刻的战栗不语以后，终于有人鼓足了胆量，小心上前：
“殿下，这也是西域常有的事情……”
是的，常有的事情。商道往来的利润太过丰厚，有谁不想以黑吃黑暗中分润一笔？就是殿中冠冕堂皇的衮衮诸公，他们的基业又有多么干净么？
公主默然不语，似乎没有反驳的意思，于是几位豪强胆气愈壮，犹豫着开口发声：
“殿下，臣等承圣天子天载地覆之恩，原本有辅佐朝廷底定西域的职守。数年前孙都督奉命清剿西域的马贼盗匪。臣等也曾为王师策马前驱，不敢稍有懈怠轻慢。只是，只是西域如此广大，零星的一点杀人越货，实在是管不过来……”
虽然昧着良心用“零星”来矫为掩饰，但的确是实实在在的点通了事情的关窍。西域商道纵横数千余里，荒漠戈壁不胜其数，就算有千百万的官吏士卒，撒到茫茫戈壁也真真只是沧海一粟，于局势委实毫无补益。
昔日孝武帝远征绝漠，不也只能半途作废，无功而返么？大唐的国力再为强盛浩大，难道还能在此边陲消耗殆尽么？
果然，公主沉吟片刻之后，依旧徐徐点头。
“诸公说得不无道理，茫茫大漠空无人烟，的确很难处置。”她淡淡道：“只是，都护府还额外送给了本宫一张单子，说是派遣官吏调查了往来的所有商贾，听取他们对而今行商的意见，如此统合整理，列出了一份清单。”
身边的女官立刻捧上了一张白纸，公主伸手拿起，向阶下扬了一扬，殿外诸多贵族的目光随白纸而移动，隐约只能看见纸面上隐约的墨迹，似乎誊写着大量怪异难解的数字与符号。
“清单中列出了诸位商人往来买卖主要的障碍，不过说来有趣，对大部分商人而言，他们出门买卖最大的困苦，还不在于这千里万里茫茫的无人戈壁，而是人烟聚集的集市与城郭——用这些人的话说，戈壁沙漠虽然艰苦已极，但好歹还有规律可循，只要小心谨慎运气不差，十个中总能活下七八个来。反倒是市集中的黑店黑市与盗贼，那撞上了真是十死无生，再老练的商人也别想挣脱罗网。”
“换句话说，在城中居住歇息补充辎重，居然还要比行进于沙漠更危险，存活的可能更低。这听起来简直都有点地狱笑话了……喔对了，诸位想必不懂地狱笑话是什么意思。不过没有关系，诸公稍稍算一算自己的钱袋子，应该就能明白本宫说的这番至理——自上年以来，诸公在城中设卡收税，能拿到手的税赋是越来越少了吧？”
第二声击掌响起，宫女们鱼贯而下，为诸位大人们各捧来了一份黄纸的小册。各豪强贵戚上手一翻，脸色顿时变更：小册上分门别类罗列详细，赫然将诸位历年以来在商道关卡上所得的分润列举得清清楚楚，条分缕析，一丝不乱。严谨细密得便仿佛是伪造的。
诸位大人瞪圆了双眼，不顾仪态哗啦啦翻动账簿，仔细看上几页之后，果然一如预料，还是……无法分辨。
是的，虽然西域的豪强权贵们都在仰仗商道
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