太平公主瞠目结舌，只能期期艾艾：“臣，臣愚昧……”
皇帝微微一笑，声音轻柔而又和缓；在这一刹那之间，她不再像是高高在上，威严华贵而不可凌犯的至尊，反倒更接近于太平公主幼年牙牙学语之时，朦胧记忆中那温柔循循善诱的慈母形象：
“这也不难明白，狄怀英只是留意到了你的身份而已。”皇帝柔声道：“而今朝堂波涛诡谲，但概而论之，不过李、武两派而已。所谓非此即彼，非李即武，没有缓和的余地。朕在世时还好，朕若不在，朝中定然要有一番龙争虎斗——尔时你死我活，必将分出生死而罢休。但在这样的紧要时候，太平，你是倒向李家，还是倒向武家呢？”
她凝视着自己的女儿，不出意料的看到公主的脸上褪去了最后一丝血色。
显然，在稍稍点拨之后，聪颖敏达的太平公主终于意识到了这小小一封奏疏的要害，意识到了自己那尴尬与可怕的境地。
但这还不是结束，皇帝的语气略无停顿，漠然的女儿揭示出了最不堪的真相，打破她最后的妄想：
“……以你的身份来看，你是什么都没得选。太平，你是李家的女儿，却是武家的儿媳，还生了武家的儿子，因此双方都不能相信你。”女皇平静道：“一旦有一方得胜，便必然会清除你这前朝的余孽，永绝后患。以而今的局势看，恐怕只有你安分守己，绝口不沾权势，或许才能在朕驾崩以后勉强保住性命……而现在，狄怀英为了朝政平衡推你上台，便无异于是拿你的身家，换将来朝局的安稳了。”
“亲手将高宗的骨肉推进火坑里，想来狄怀英的心中，也有点不是滋味吧？”
皇帝的语气淡然而又平定，仿佛只是闲闲聊及家常琐事。太平公主脸色却渐渐煞白一片，近乎于摇摇欲坠，牙齿打战。在反应不及的惶惑与恐惧之中，太平公主只能勉力从喉咙中挤出一句艰涩的颤音：
“女儿——女儿……”
皇帝深深凝视她片刻，终于长长叹了口气：
“罢了！狄仁杰在奏疏中反复劝朕爱惜骨肉，朕也知道他的意思。一个臣下尚且能怜悯旧主的女儿，朕总不能比他更无情——也罢，太平，朕可以为你做些打算。”
太平公主愕然凝望母亲，嗫嚅着开阖嘴唇，却不能出声。
皇帝抛开了奏折，盘膝在几案后正襟危坐，神色却骤尔变得郑重而凝肃。
“听好了，太平。我给你你两条路选。”皇帝一字字道：“第一，若你无心权势，朕可以赐你与武攸暨和离，从此出家避居道观之中，再也不要过问世事；朕临走之前，会仿先汉窦太后的先例，将历年积蓄的私房尽数赐予你。有了这些财物，再仰仗着你的身份，平安度日应该不算为难。”
她停了一停，眼见女儿并未立刻开口答应，才徐徐说了后半句：
“第二，你若执意要当这个执政，朕可以将你的子女过继几个出去。将来设若有万一，也还可以留个念想。”
太平……太平公主怔在了原地。
眼见女儿被这猝不及防的血腥未来所骤然震慑，皇帝抬了抬眉毛，低下头去。
“现在不要答复朕，回去仔细想想吧。”皇帝淡淡道：“——对了，朕听说皇嗣的三儿子颇为玉雪可爱，你下次进宫的时候，带来给朕瞧瞧。”
太平公主茫然点头，恍惚起身行礼，又恍惚退了出去。
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八月二十日，狄仁杰终于打点行装，驰入京城。
依往速来惯例，谒
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