第三子，第三子……”
一个非嫡非长，母家也不显贵的第三子，竟尔能登临大位，继承帝统，其中必然有着极为复杂激烈的冲突，恐怕少说得有几场翻天覆地的宫变，才能酿出这种匪夷所思的结局。
当然，女皇再长寿也是看不到那一天了。真正引她注目的，却是自己那宝贝孙子的庙号——“玄宗”。
玄宗，玄宗。含和无欲曰玄；应真主神曰玄，这庙号可颇为微妙啊。
【是的，如果以制度的眼光来观察唐的前中期，那么则天皇帝在政治上真正的继承人并非中宗睿宗，也非太平公主，而恰恰是与她有杀母之仇，关系极为复杂暧昧的亲孙，玄宗李隆基——虽然玄宗汲汲以反武周己任，念念不忘光复大唐的美政，但滑稽的是，他所缔造的开元盛世，本质上不过修补武周bug之后的加强版，堪称没有则天皇帝的武周。
当然，李隆基肯定不是什么口嫌体正直的傲娇怪，他之所以捏着鼻子用他奶奶的制度，原因也很简单——他奶奶虽然犯过一大堆匪夷所思的过失，但至少在制度上切实尽到了君主的职责，为整个王朝打造了一套真正可行的体系。
什么切实可行的体系呢？简单来说，则天皇帝解决了一个相当棘手的问题：怎么料理三省六部下的君臣关系？
永远不要忘记，大唐不是一个普普通通的大一统王朝，它绍承于南北朝乱世之后，因而不可避免的被大乱世大分裂的余毒所侵扰。在唐以前不过区区五六十年，长安、洛阳以内便发生过数起权臣谋夺皇位的政变：宇文氏篡夺西魏，高氏篡夺东魏，杨坚篡夺北周，就连李唐的基业，也是高祖自隋恭帝手中篡来。六十年间四易其位，不成功的政变则更不知凡几，真所谓你方唱罢我登场，朝廷大舞台，有梦你就来。
——这种情况下，你说什么皇权尊严，什么臣下忠贞，估计天下人听了都想笑。
唐朝基本继承了自北周隋朝一脉相传的制度，当然也继承了这一脉相传的毛病，皇帝始终很难处置权势过大的重臣——尤其是总览庶务，还有权过问军事的宰相。譬如吧，高祖时的玄武门之变固然可以看作夺嫡之争，但以太宗皇帝那从天策上将尚书令到大行台军政一把抓的职务来看，你要说这是宰相夺位，其实也没什么问题……
当然，太宗英锐无双，冠绝当世，仅以个人威望就可以压得贞观朝重臣不敢异动。但这样的天资与功绩又何可复制？仅仅到高宗朝，宰相威胁皇权的老毛病便迅速爆发了，长孙无忌以甥舅至亲、托孤之重，居然也跋扈妄为，藐视皇帝，竟尔擅杀公主、驸马、诸王，乃至于壅塞言路、翦除皇帝的耳目与亲信——说实话，想想往日杨坚上位的旧事，不能不令人胆寒。
这种权臣专政的问题算是真正的体制缺陷，根深蒂固难以更改。大唐三代皇帝殚精竭虑，无论依靠儿子依靠外戚还是依靠老婆，都是转移矛盾，治标而不治本。
从这个意义上说，则天皇帝上承贞观，下启开元的地位，才真正凸显了出来。
因为种种微妙的因素，女皇在历史上的名声不大动听，但纵使偏见如司马光，亦承认“挟刑赏之柄以驾御天下，政由己出，明察善断，故当时英贤亦竞为之用”——在用人上的才华，委实超凡脱俗。而则天皇帝解决权臣的思路，亦从用人之中着手。
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