一名满面沧桑的中年女人声嘶力竭地叫喊。
庄甜儿太过相信自己的能力，总以为任何人都会被她轻而易举地掌控，所以行事并不谨慎。如今没了天降福星的光环，她留下的那些蛛丝马迹很快就被大家发现了。
连人命都闹出来了，村民们对庄甜儿更是恨之入骨，举起拳头高声叫喊：“烧死她，烧死她，烧死她！”
看见这等阵仗，执意要告官的庄老大反而退怯了，连忙哀求大家冷静一些，还一个劲地说他不要那几百两银子了，盗窃这件事就算了。
根本没偷过他家东西的村民自然不会就这么算了，无论如何都要把庄甜儿绑去衙门烧死。
眼看大家七手八脚来拆院墙和栅栏门，躲在父亲身后的庄甜儿这才尖声说道：“世子爷知道我的事，我要去找世子爷告你们！世子爷为人正直，他不会允许你们动私刑！”
隐在人群后方的庄九歌适时开口：“齐王世子昨天晚上已经暴毙了。造谣中伤世子是杀头的大罪，我绝不可能乱说。”
庄甜儿呆住了。恍惚中，她仿佛看见一条通天的阶梯在自己眼前一节一节垮塌，变作一片废墟。她对未来的畅想全在此时此刻化成了泡影。
世子爷怎么可能暴毙？不会的！事情不该是这样的！她极为狂乱也极为笃定地思忖，可事情原本应该怎样，她又说不清楚。
村民们没了顾忌，立刻推翻院墙，七手八脚地扑上来捉拿庄甜儿。有人按她的头，有人捆她的手，有人堵她的嘴，还有人趁乱往她身上踢打。不多时，她的衣衫就被扒掉了大半，脸颊也被抓破了，嘴里塞着一团抹布，头发乱糟糟地披散着。
只要村民们供词一致，衙门一定会把庄甜儿当成邪祟烧死！
庄老大立刻舍弃了这个女儿，抱住自己的脑袋往屋里躲。
庄老太太和庄老头压根儿就没露面，他们完全不在乎这个孙女儿的死活。
倒是庄甜儿的母亲秦氏疯狂给村民们磕头，尖着嗓子哭喊：“各位叔伯，各位大娘大婶，各位兄弟，求求你们饶过我家甜儿！我给你们钱，你们放过她好吗？从此以后我们一家人会远远搬走，再也不回来！我家还有银子，全都赔给你们！”
她磕地一次比一次用力，很快就头破血流、惨不忍睹。
庄甜儿疯狂摇头，堵着破布的嘴吚吚呜呜地叫着什么。
秦氏却完全领会不到她的意思，拿起铁锨撬开猪圈的地砖，挖出一个重达几十斤的包裹，气喘吁吁地说道：“这里有一千两银子，全都给你们，你们放过我家甜儿！”
庄甜儿还在疯狂摇头，眼珠子鼓得能掉出来。
村民们全都呆住了。他们完全没想到庄老大一家竟富豪到这种程度！先是被偷了几百两，如今又拿出来一千两！他家到底多有钱？这些银子究竟是怎么来的？
然而这股刨根问底的冲动很快就被内心的贪婪掩盖了。村民们不约而同地意识到：如果答应秦氏的要求，他们每个人能分到大约二十两银子，这可是一笔巨款！
闹哄哄的院子立刻安静下来，除了老柳和老董，没人再想把庄甜儿送去官府。就连那个死了儿子的妇人都选择了沉默。
庄老大和庄老太太却在此时冲出来，扑到巨大的沾满猪粪的包裹上，嘶声叫喊：“谁都不能拿走我家的银子！你们要烧死庄甜儿是吗？随便！要烧就烧，我们不管，但是这些银子谁都不能动！”
原本还觉得母亲不该把银子拿出来的庄甜儿呆住了，睁大眼睛不敢置信地看着这一幕。
庄老大却根本不在意女儿的感受，冲秦氏怒吼：“你竟然背着我偷藏了这么多银子！你是不是打算独吞！好好好，你这个毒妇，老子立马休了你！”
他完全不关心这笔巨款的来源。
庄老头也从屋里走出来，冷静地说道：“你们把庄甜儿带走吧，我们不管了。”
这凉薄的一幕不但搅碎了庄甜儿的心，也让隐藏在人群后面的庄九歌彻底看清了这些所谓亲人的真面目。他很庆幸自己来了一趟，否则过几天，他便会回村，把爷奶接到山上去住。
他以为亲人没有隔夜仇，但其实亲人与亲人之间或许连感情都没有，有的只是冷酷的利益和果断的取舍。某些人即便做了亲人，也比仇人好不了多少。
他没有办法直视这样的爷奶，恰似他没有办法直视人心。
“走吧，我们回去。”他捂住双眼，无比消沉地说道。
领头的侍卫却摆手低语：“小公子再等等，我们想看看那包袱里的银子。庄甜儿纵有通天的手段也不可能赚到这么多银子，小小的落霞村根本不够她搜刮。我们怀疑这些银子另有来处。”
“什么来处？”庄九歌眼珠子一转就产生了一个惊悚的联想：“前一阵朝廷丢失了六十万两赈灾银，案发地点离落霞村不远。难道你们怀疑庄甜儿与那笔银子有关？”
“正是。”领头的侍卫死死盯着沾满猪粪的包裹。
财帛动人心，秦氏既已把送银子的话说出去，村民们人多势众，肯定不会罢休，这银子早晚会暴露在他们眼前，他们等着看就好。
果然，村民们丢开庄甜儿，全都去抢包裹。若不是几位族老及时站出来主持秩序，压在包裹上的庄老大恐怕会被他们撕成碎片。
最后，村里人拿着银子走了，只留下满院狼藉。
伤痕累累的庄老大爬起来厮打秦氏，庄老太太和庄老头也都冲过去帮忙。被人遗忘的庄甜儿蜷缩在角落，双目无神地看着眼前的荒诞。
庄九歌早已悄然离开庄家小院，走到村口拦住一位村民，用自己的一块碎银子换了对方的一块碎银子，交给侍卫查看。
“银子都是剪碎的，烙印也磨掉了，我们看不出是不是官银，得送去霸州城找人称一下重量，看看银子的纯度。若纯度高达百分之百，这笔银子定然是官银无疑。”侍卫捏着碎银子沉吟。
与此同时，周小姐被害一案的详细资料也送到了齐王的案头，里面的一条记载让庄理把这件事与庄甜儿联系了起来。
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