教书先生，靠着每年的束脩也能够过活，为此，无数考生都在这三年一回的秋闱里挣扎。
待到八月初八，贾珠跟着众多考生一起排队入场时，家中准备的食盒正沉甸甸地坠着，让他的心情也如同这密密麻麻的人群一般，略微紧张起来。
他还年轻。
贾珠如今不过一十八岁，纵然这一次考试不中，也没什么大不了。
即便是他那过于严苛的父亲贾政，也在昨日曾与贾珠说过此事，令他莫要太过紧张。不管是汤斌，再到朔方先生，他们对待贾珠的态度都如是，他也清楚这些长辈都是为了他好——
可贾珠不愿意。
即便他从未显露过，可他何尝是个甘愿失败的人？
他走到今日，付出这么多，难道靠的是他看似平和柔软的性格吗？
贾珠其人瞧着温和，自有傲骨在身。
这藏在他的皮肉之下，几乎无人能窥见得到。
“请——”
衙役将一面令牌交到贾珠的手里，朝着他让开道路。
贾珠微微一笑，昂首步入号房。
…
南巡路上，有些人知道他们要途径泰山后，变得有些兴奋，但另外一些人，特指太子殿下，却表露出一种漫不经心。
其他人或许没有看透这一点，可是康煦帝却看透了。
皇帝饶有趣味地看着太子，“自打离开京城后，保成似乎总是有些焦虑。”
“‘离开京城’与‘焦虑’这两个词不适合放在一处。我的确是焦虑，但不是从离开京城开始，而是从八月起。”太子站在船板上，露出个恰如其分的微笑，“阿玛，我在想着阿珠的考试呢。”
诚然，秋闱是一件对于考生来说非常重要的事。
可对于帝王而言，这只不过是每三年一次的科考，如果不是太子忽而提起来，他都忘记这个黄金八月，的确存在这么一桩考试。
当然，允礽的话，也就解释了另外一些东西。
康煦帝笑了起来，“怨不得去年起，你就不肯我叫阿珠外出，原是为了这个？”
太子淡淡微笑，“阿玛，不要装作你好像什么都不知道一样，今年阿珠的名字，可不是我划掉的。”
这底下罗列上来的名单，总归是一些看着合适的人选，可到底合不合上头人的眼缘，终究是需要再经过一番挑选。
这一次可是皇帝记着的。
康煦帝朝着允礽眨了眨眼，“我是有想过阿珠或许会在今年，但我可不是你俩肚子里的蛔虫，猜不透你们在想什么。”
允礽摊开手，笑着摇头，“阿玛这话可是错了，您不仅将我们猜得透透的，还总是盯着我们呢。”太子用一种轻松的语气将此事提起，“比如，昨儿送到我们床上的女人，说实在的，阿玛，您应该叫手底下的人更快点行动，我回去闻到还没散去的香味，可是作呕了一会儿。”
太子如此坦诚自己的感觉，让康煦帝心中升起一种不妙的感觉。
那不强烈。
只是隐约提醒着皇帝遗忘了什么。
康煦帝背着手看着外面的波涛，平静地说道：“保成，这当然是不合时宜的举动。不过，你似乎对她们抗拒过甚？”
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