“哥是皇子，不定罪，没人敢动我。”
刑部在天牢里动酷刑逼供的惨叫声如寒刃噬骨，叫得人头皮发麻。
桂棠东不敢抬头看他二哥，他知道这一声声惨叫，砭骨生寒，尽如凌迟，一刀刀割的，都是他二哥的心头肉。
受审之人，皆为桂诃的亲友，知己。
一行十七人，无一人屈打成招，认下那莫须有的谋逆大罪。
“哥不怨父皇。”桂诃脸色苍白，笑同他道：
“生在皇家，身不由己，哪有什么兄弟父子情谊，可你也不能说这世道坏了。千年万年皆是如此，哥就算今日蒙冤而死——”
桂棠东看着他哥，小孩背后的火伤还没好透，又在牢房里沤得生疼，眼里全是泪。
“也信家国，总有一天会真相大白，信这大昭，不悔为一世大昭子民。所以你……一定要替哥出去。”
“我不走……”
小孩哭得一塌糊涂，拼命伸手往铁栏外抓。怎奈臂展不够，到底只够得到半寸衣角。
“阿东要跟哥在一起，一起出去！”
桂棠东耍的是小孩性子，嚎啕大哭，根本听不进话。
桂诃没骂他。
“哥其实只想做个江湖浪子，和你嫂子一起，结交良友，游历人间，再不做什么皇子。被困深宫，还要兄弟反目，成日提防血亲。”
桂棠东自然听不懂，入耳只剩一个“死”字，便是哭嚎着拽着那半寸衣角，使劲摇头。
“阿东，今日往后，你……”
“二殿下，微臣，刑部侍郎陈太訾，前来伺候殿下了。”
桂棠东蜷在隔壁，亲眼看着他哥臂伤入骨，还被以双臂悬力，挂在刑架上，烙铁烧得通红，一遍遍往身上烫。
皮肉烧焦的气味甚至泛出香甜，他瑟缩在铁牢遥遥一角，冷汗涔涔，雨似的湿了一身。
两天两夜没进食，桂棠东竟在此之余，闻着肉香，觉得饿。
又是发疯的反胃，想吐，又是饿得痉挛。
他冷得抖成筛子，好像有人使劲掐着他脖子，不叫他呼吸，又把心脏强行捏揉成一团。
未愈的火烧旧伤，加上过度惊恐，与不绝于耳的哀嚎，惨叫。
孩子发了高烧。
他整个人热得像块才熄的碳，头晕脑胀。可浑身却冷的如同被扒光了衣服，丢进寒冬腊月的雪地里。
大雪纷飞，盖了他一身，怎么都抖不掉。
皇帝下了御旨。
二皇子一党无人认罪，刑部酷刑用尽，都做到了这个份上，此刻若还得不到个交代，怕是无法平民心。
审。桂诃。
“证据确凿，铁证如山。二殿下，你可认罪！”
陈太訾犀利尖吼，手中烙铁黑烟腾腾。
“不认。”
桂诃喊哑了嗓，剧痛咬得嘴里都是血。
“证词在此，二殿下拉帮接党，养私兵，暗中培育势力，为的可是翻正统，夺皇位！”
陈太訾把狱卒搬进来的太师椅拍得三响，倾身过来，使劲抖着那张白纸黑字的供词。
“不是。”
桂诃眼眶通红，像是个将死的人，随时化得成恶鬼。
“二殿下。”陈太訾讪笑起身，慢条斯理道：
“微臣奉劝劝二殿下松口，少受些罪，谅您是皇子，也年轻，说不定陛下大发慈悲，还能留条命给您——
“不认，不认，我说了，不认！”
桂诃嘶声喊得厉害，一口血水，喷了陈太訾满脸。
一块染了血的脏布，挂在架子上，任人摆布。再洗不干净，便干脆豁出命去
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