小茉莉三两下挽好头发，又将门关了，声音里都是喜悦，“我当然高兴，你都多久没来了。”
纪榛坐到椅子上，给自己倒了杯茶，琢磨了下，他竟足足三月不曾踏足黄莺楼。
还未和沈雁清成亲之前，他可是三天两头要往这儿跑。一是为听戏，二也是担心没有他的照拂小茉莉会受欺负。
十三岁那年，他从家里溜出来玩，马车行至黄莺楼后门时听见哭喊声，没忍住掀开车帘查看，正见一个瘦弱的少年被杖打得吐了血，连站都站不起来。
纪榛虽不是什么大英雄，也见不得如此欺凌他人之事，当即下马查清原委。
马车挂着纪字玉牌，无人敢对纪榛不敬。在他的追问下，才得知挨打的少年叫小茉莉，是黄莺楼里的小唱，因为得罪了客人，正准备活活打死。
小唱在各朝各代皆处于下九流，命比蝼蚁还贱。可纪榛到底于心不忍，一时头热拿三百两救下小茉莉。有了纪榛做后台，小茉莉再不必受人欺辱。
年岁长了些，纪榛也曾向兄长提出要将小茉莉带回纪府，可小茉莉自个儿不愿意，纪榛怎么问他都不松口。
纪榛后来才知晓，在黄莺楼的小唱除了卖唱也卖身，小茉莉跟他一般年岁，却已经知人事，不肯跟他去回纪府，是担忧自己的身份害得纪榛受父兄责备。
之后纪榛替小茉莉赎了身，他仍住在黄莺楼，只需登台唱戏，不必接客。
纪榛大婚前，小茉莉送了不少春宫图给他，神秘兮兮告诉他这些大有用处。
他偷偷躲在房中将那些书册翻来覆去瞧，看红了一张脸，可到了新婚之夜却没能派上用场。
沈雁清喝得微醺，一张如玉面容却不含半分情意，在幽黄的烛光里冷冷看着含羞带怯的纪榛，连合卺酒都没有喝，只赠给他“好自为之”四个字就拂袖而去。
此后整整两个月，沈雁清莫说与纪榛圆房，就是主厢房的门都没踏进去过。
纪榛那时少不更事，面皮比蝉翼还薄，沈雁清不肯与他同床，他心里虽然焦急，但也做不来自荐枕席之举。
小茉莉混迹风月场多年，泼辣大胆，三言两语就套出了纪榛的话。
“他怎能如此？”
纪榛捂住小茉莉的嘴，“你小点声！”又嘟囔着，“被别人听见又不知道该怎么说我了。”
他是小茉莉的救命恩人，又从来不曾瞧不起小茉莉出身，小茉莉舍不得看他难过，过几日给了他一瓶无色无味的药。
纪榛轻嗅，不解地问：“这是什么？”
“自然是助你和沈大人成双的好东西。”
继而附在纪榛耳畔低语几句，纪榛听过后险些把东西砸了。
“这怎么成？”纪榛把东西往小茉莉怀里一塞，“我不要。”
小茉莉一摊手，“这也不成、那也不成，你当真要守活寡吗？”
纪榛低垂着眼睛，还是摇头，他怕这样做了沈雁清气恨他。
岂知没两天就发生了粉玉珠串之事。
家奴说的“公子不是真心娶少夫人”和沈母所言“无才无德，如何比得”这两句话日夜在他脑中回荡，让他心魔骤生，急切想要坐实沈雁清妻子的身份。
纪榛由此动了歪心思，收了小茉莉给的禁药。
月上枝头，他站在东厢房门前，端着侍从新换的茶水，踌躇不定。
沈雁清察觉门外有人，轻声让他进去。
纪榛一听见沈雁清的声音，所有犹豫不翼而飞，只剩下了飞蛾扑火的勇气。他勉力让自己看起来与平时无异，推门进去。
沈雁清正在看书，瞧见是他，眉心微皱，倒也没多说别的什么
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