先前裴元嗣送了阿萦三间铺子五个田庄，阿萦因有孕至今无暇打理，不过一个月前三个铺子各自的管事都上门给她请过安，阿萦对胭脂铺子的女管事温大娘印象深刻。
温大娘人不如其名，生得很是高大泼辣。
以前阿萦未出阁时经常会将自己做的一些花露水粉、帕子络子交给周文禄托他出去帮忙寄卖，温大娘就是阿萦的大主顾之一，久而久之阿萦便只将自己做的小物件寄在温大娘的铺子里卖。
铺子正巧就在蒜市口通往市肆的大街上，阿萦从城东绕小路去城西，到了铺子门前马车停下紫苏和桂枝两人二话不说就闯进铺子里，拉了温大娘和后院两个正在看门的婆子就上了马车。
“紫苏姑娘，咱们这着急忙慌地是去哪儿？”
“回娘家。”紫苏意简言骇道。
马车里勉强坐满了五个人，桂枝去了马车前面的车辕处坐着，温大娘三人俱是惊魂未定，见阿萦独自挺着大肚子回娘家猜测阿萦娘家可能生了大事，三人遂不敢多嘴。
只是马车颠簸得阿萦满头虚汗，坐立不安，温大娘见状便大着胆子上前对阿萦细心指点，帮着阿萦将上半身靠在她的怀里，小腿处搭在紫苏和两个婆子的身上，这样会好受许多。
马车一路疾驰，在温大娘紫苏几人的帮扶下阿萦硬是撑住了，终于在两刻钟之后来到了沈家西府门前。
温大娘带的两个婆子面相凶神恶煞不好惹，进门推开蹲在门后打牌吃酒的两个仆妇护着阿萦闯了进去。
阿萦一路直奔棠华院。
棠华院，“砰”的一声屋门被人从外面撞开，阿萦护着小腹急急冲进去，一眼先看见内室里她的床上歪倒着一个衣衫暴露昏迷不醒的女子，地上躺着一个眼熟的褐衣小厮，那小厮腹部直挺挺插着一把尖利的类似灯柱状的物什，鲜血正从他的身下潺潺流出，而支摘窗是敞开的！
阿萦心脏几乎都要跳出嗓子眼儿，急忙走到小厮面前去辨认——
小厮不是沈玦，而是沈瑞奶娘的儿子来旺！
看来旺这个样子像是还存着口气，这时耳旁传来一道女子微弱的抽泣声，阿萦由温大娘和紫苏扶着勉强站稳，走到那女子面前。
女子适才在沈玦与来旺打斗时情急之下急火攻心晕了过去，听到开门动静后才苏醒了过来。
她钗横鬓乱，乌发遮面，捂着撕碎的衣衫缩在墙角泣不成声，待悄悄抬眼见来人是阿萦之后慌忙哭喊着跑下床扑倒在阿萦面前，咚咚磕头求道：“四姑奶奶救救我，奴婢没有勾引五少爷，奴婢真的没有勾引五少爷，四姑奶奶为奴婢做主啊！”
这女子看着约莫也就十七八岁的模样，生得鹅蛋脸、柳叶眉，姿容秀丽温婉，很有几分面善，阿萦细看之下才认出来，原来这女子不是旁人，正是芸香！
芸香先前在沈二夫人房中做事，沈二夫人担心沈文德偏心沈玦和阿萦，再也拴不住他，咬着牙把姿色还不错的芸香送给了沈文德开脸。
沈文德颇宠芸香，一个月能有大半日子都宿在芸香的房里，沈二夫人又妒又恨，这事情阿萦早就知道了，不过她对沈文德早已死心，伤心都伤心不到哪里去。
阿萦娥眉紧紧地拧起来，看看床上，再看看地下一片狼藉，眼下这情形还有什么想不明白。
定是沈二夫人要污蔑弟弟奸.淫庶母，意图毁掉弟弟名声，同时除去芸香，来个一箭双雕，却被弟弟发现后杀了看守的小厮逃离！
弟弟现在还不知逃去了何处，阿萦后背冷汗直冒，倒吸一口冷气，指着地上的来旺道：“去，快去找个大夫救他，他不能死！”
来旺要是死了，岂不是坐实了弟弟私会庶母，被来旺发现后又杀人灭口的罪名！
一个婆子掉头就跑了出去
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