斯拉格霍恩看起来完全不在乎自己在学生眼里的印象。毕竟，汤姆是他最喜欢的得意门生。“哎呀，我认为这种安排对你来说完全就是浪费！”在汤姆坐下时，他摇头晃脑地说，“你还需要什么职业咨询？要我说，你直接定这么个目标就可以了——魔法部长，如何？”
虽然早有所料，但在真听到这么条诱人建议时，汤姆心里某处还是忍不住动了动。魔法部长这个目标确实不错，可他还有更想要的东西。“我不知道政界是否适合我，先生，”他彬彬有礼地道，“毕竟，我没有背景。”
“什么话？”斯拉格霍恩猛地一挥手，动作大得差点把酒洒出来，“你那样的才能，肯定出自体面的巫师世家——”他对汤姆挤了挤眼睛，“你必定前途无量，我还没有看错过一个人。”
对此，汤姆只露出了微微的笑容。
斯拉格霍恩把这反应理解成了还有疑虑、又不好意思说明。“我说真的，背景是你最不需要担心的事。现在屋子里只有我们俩，我也不怕直说——我在部里有很硬的关系！只要你……”他脸上浮现出一种充满暗示的笑容，对两人之间心知肚明的程度很有信心。②
汤姆也确实对没说完的部分心知肚明。斯拉格霍恩无非是在说，只要多送礼，他就能帮他搭上那些关系。“这倒是提醒了我，”他道，语气和之前相比毫无变化，“您的生日似乎快要到了，先生。”
“是呀，只剩十天左右了。这你又是怎么知道的？”斯拉格霍恩故作惊诧，但微微发光的眼睛出卖了他。
汤姆再次微微一笑。“我特意给您准备了一份小礼物，想提前送给您。”说着，他伸出手，从长袍口袋里摸出个小玻璃瓶。
虽然斯拉格霍恩的视线一直跟随着汤姆的动作，但他也没能在第一时间辨认出来那是什么。说是玻璃瓶可能不太准确，因为它没有瓶塞，更像个全封闭的玻璃胶囊，还不到巴掌大；中间飘浮着一滴绿得耀眼的液体。除此之外，没别的了。
“……这是？”斯拉格霍恩迷惑起来。他放下了烟斗和酒杯，用两只手将玻璃瓶接过去，举到眼前慢慢转动——里头的球形液滴微微晃动，但始终保持在正中的位置——“应该是很少见的魔药材料……看起来像是某种神奇动物的毒液？”
“您不愧是魔药课教授，先生。”汤姆嘴角的弧度更大了一些，“这是蛇怪的毒液。”
“怪不得我之前从没见过，原来是蛇怪……等等，什么？！”斯拉格霍恩慢半拍地反应过来，惊得差点把手里的玻璃瓶扔出去，“你说这是蛇怪……你从哪弄到的这东西？”
这时候，汤姆已经施施然起了身。“这您就不需要知道了，先生。”他的口吻依旧很礼貌，可话语内容完全不是那么回事。“希望您喜欢我的礼物。”
斯拉格霍恩目瞪口呆地盯着高个男孩，直至对方扬长而去的背影消失在办公室门后。然后他又死死瞪着那个小玻璃瓶。
其他毒蛇的毒液也有绿色的，但只有蛇怪的绿色能如此鲜艳……
不列颠已经有几百年没有蛇怪的目睹记录了，汤姆怎么能搞到新鲜的毒液……
还有那些有关蛇佬腔以及斯莱特林继承人的流言，他本来以为他们只是在开玩笑……
意识到自己早前的忽略和错误到底有多离谱，斯拉格霍恩彻底僵硬在自己鼓鼓囊囊的舒适扶手椅里，背后满是冷汗。
作者有话要说：
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