”
“成为强者，首先要摒弃的，就是爱、信任与同情。”
那日午后，自己回了什么话，谢斯止已经忘记了。
但谢盈朝的言语，时隔多年依然留存于他的记忆深处，看到恶鹰捕食的那一瞬间，尽数浮现。
“弱者，会被撕成碎片……”
“……这是它们的命运。”
“哥。”
谢斯止眉梢的讶异一瞬就被掩盖，他淡漠地喊道。
如果对方是谢盈朝的话，能在瓦巴城茫茫人海里找到他，再正常不过
以谢盈朝的手段，就算下一秒金斯莱家族从小店的角落冲出来，拿枪抵住他的头，谢斯止都毫不意外。
但黄昏祥和，窗外飞鸟划过黯色天穹，什么都没有发生。
话筒里，一阵死寂般的沉静。
许久后，谢盈朝开口：“这些年，我无比想念你。”
“对于重逢的场面，我十分期待。”他语调温和，“但在此之前，需要告知你——”
他顿了顿：“我们的小鸟，似乎迷失在了沙漠里。”
通话就此中断。
谢斯止将电话放回桌上。
朱迪斯低下头，继续编织手里的工艺品：
“昨天你离开后，他们找来店里，要我在你今天到来时，把这部电话交给你。”
“你的一举一动都在监视下，但他们目前，没打算伤害你。”
桌上，老旧的收音机正播放N国古老的民谣。乐声悠悠，低沉的女声让人仿佛置身在一望无际的荒凉沙漠，眼前只有弥漫的风沙，视野中的其他一切，都是模糊的。
谢斯止打给哈勒姆，对方关机。
按照此刻的时间，他和许鸢应该快要到达首都了才对，可谢铎那边没有任何消息传来。
——我们的小鸟，似乎迷失在了沙漠里。
谢盈朝的话回响在耳畔。
对于自己这位大哥，谢斯止再了解不过。
他掌握了一切。
知道谢斯止来了瓦巴城，知道了许鸢的行踪。
他甚至比谢斯止更早知道，许鸢消失在了沙漠里。
告诉谢斯止这些，只是因为，需要他去寻找许鸢。
等迷失的鸟儿现出身形，谢盈朝就会化身一个最危险的猎手，将他的猎物一一叼回笼中。
他不怕谢斯止跑掉，尽管此刻独身一人的他，很容易逃离金斯莱家族的势力范围。
但成为强者，首先要摒弃的，就是爱。
谢盈朝算准了谢斯止摒弃不掉。
他不会将许鸢一个人留在瓦巴城的风沙里。
就如同当年，谢斯止算准了他一样。
他的弟弟，会自愿成为网中的猎物，留在这危险的深潭里，把自己亲手奉上。
……
哈勒姆汽车的油箱见底了。
许鸢知道瓦巴城很危险，但剩余的油量不足以让她开往反方向的城市。
非要试图远离瓦巴城，她只会搁浅在荒芜的沙漠中，在缺水的环境中孤独死去。
所以她在避开了哈勒姆的视线之后，沿着地图的指引，开往了瓦巴城的方向。
——如果进入沙漠注定会是死亡的结局，那么进入瓦巴城至少还有九死一生的转机。
但车子实在不争气，在距离城市八十公里外，油箱就空了。
许鸢只得背着装满水、食物和指南针的背包步行前往城市。
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