次三番与他为难。
让他去江宁府，处置那桩织造太监的贪墨案子，让他得罪了司礼监掌印，除此之外，明里暗里都让他在刑部举步维艰。
好在事情并没有都顺着薛京的意思发展，几次三番的贪墨案，彻底惹恼了皇帝。从前颇得看重器用的掌印，不过半月，便被撸了下来。
他与如今司礼监的正官任秉笔勉强算得上有几分交情，出了这档子事，反倒是对他有所裨益。
若说李由是温和处事的儒相，那张阁老就是手段铁血的严相。
两人行事作风大相径庭，政见上也颇为不和。尽管张江言继任首辅呼声更高些，但也并未见得，首辅的位置，最终就会落在张江言头上。
因着处置前朝余孽的名头，锦衣卫已经杀了不少人，其中不乏曾经开罪于张江言的人。这些人或是被贬或是流放，而在这样的时候，竟然还能从家中搜出前朝宰相的信笺。
这事，几分真几分假，全凭你如何去看待。
孟循从来都不觉得这些人，是死得其所，是罪该万死。
就譬如那位胡推官，因为曾经谏言张江言对礼部的纠察矫枉过正，引得百官怨声载道。之后也没掀起什么水花，可他的下场却算不得好。据说，是因为处事不当，被贬去边陲做了个小小的推官。
尽管被贬去了边陲，他依旧勤勤恳恳劳心政务，却因为水土不服，染了重病。偏偏临到头来，又被人参了一本，说是早有不臣之心，私下收了不少前朝的书册。
即便死了，名声也算不得清白。
这样的例子，比比皆是。
总而言之，得罪张江言的，都没有什么太好的下场。
锦衣卫彻查前朝余孽案子，最后将苗头引到了穆延身上，孟循并不觉得这只是一个单纯的巧合。
穆延得活着，穆延活着，他就总能看清楚，那位权倾朝野的张阁老，究竟在顾忌些什么？
片刻思虑后，孟循面色和缓了几分。
“我要你陪我演一出戏，也不算得演戏……”
穆延面露疑惑，并不明白孟循的意思，孟循也不着急，缓缓解释。
“不出意外，明日，刑部侍郎袁平翰便会抵达徽州府，他必然会来提审你，会对你用刑，无所不用其极，只要撬动你的嘴。”
穆延只认真听着他说话，并未露出半分畏惧。
“我晓得，那你要我做什么？”
孟循并不着急回答：“他对你用刑，无非就是想从你口中得到一个答案，得到你亲口承认，自己是前朝余党的答案。”
“我不是。”穆延肯定而又斩钉截铁的回答。
“是或不是，与他而言都没什么区别。”
想要逼人招供，有太多种方法，就算是穆延这样的硬骨头，也不是束手无策。
他与费升之所以没用那些法子，仅仅只是因为没有必要，也不是他们的目的。
“穆延，难道你不好奇，自己的母亲为何会因父罪流放，为何这些人要对你苦苦相逼，恨不得把前朝余孽的名头牢牢套在你身上……”孟循笑了笑，“这便是我的目的，我要知道他们之所以这么做的原因。”
穆延稍有错愕，他没想到孟循会突然和自己说这些。这些对他来说太过陌生，好像带着浓浓的灰尘，让他有一瞬的迷茫。
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