新年伊始，万象更新。随着春闱放榜，朝廷注入了不少新鲜血液，金銮殿上，早朝的气氛却有些凝重，皇上正厉声训斥几名办事不力的官员，怒斥江南暴动处置不当，尸位素餐。
待散朝，众臣鱼贯而出。方才殿上雷霆震怒，却也格外嘉奖了一人，当今皇帝的妹妹，长公主的驸马，范慎范大将军，这位昔日的白面书生，弃笔从戎多年，沙场风霜早已将一身儒雅淬炼出铁血英气，然言谈举止间，依旧透着几分书卷沉淀的儒雅，此番又立新功。
几位官员立刻堆起笑脸围上去道贺。
章尧随着下朝的官员步出宫门，远远望见被众人簇拥的中年人，狭长的眼眸深处，第一次清晰地掠过一丝冰冷的嘲讽。
章府的新的一年，却笼罩在一片压抑的阴云中。这一次的争吵，并非发生在章国公与章夫人之间，而是章夫人与她的嫡子章明理。
“若非母亲当年一意孤行，对父亲......父亲何至于膝下荒凉至此。如今父亲不看重我，母亲难道就没有半分干系吗？”章明理面色苍白，语气却尖锐如刀，带着积压已久的怨。
章夫人闻言，脸色骤变，惊慌地扫视四周，声音都变了调，“住口！你失心疯了不成？这等话也敢胡说！”章明理此刻已被长久积压的怒火和怨气冲昏了头，哪里还顾得上体面规矩，他自认与秦恭同为公府长子，却因天生体弱，不得父亲看重，如今连母亲也因那个越来越显山露水的庶出章尧而对他多有责难。
“母亲，若非您当年给父亲下......”
“我叫你住嘴！”章夫人厉声打断，浑身气得发抖，“我这么做都是为了谁？还不是为了你？为了你这嫡长子的位置能坐稳？”
章明理激动之下，一阵剧烈的咳嗽，咳得面色青白，弯下腰去，喘息着道，“母亲何必说得如此冠冕堂皇，是父亲的妾室一个接一个，而我的身子骨不争气，您自个儿又难有生养了！您怕了！您怕自己地位不保，您是为了您自己。”
“闭嘴，闭嘴。”章夫人闭了闭眼，手指着儿子，指尖都在颤，“我是为了你，为了你啊，为了你这嫡长子的位置！”
“为了我？”章明理喘息稍定，扶着桌子站直，“母亲若真为了我，就不该再阻挠我与江道来往，您可知他是谁？妇人之见！您懂什么？”
在这新朝，章国公府虽因及时投诚得以保全门楣，在朝中领了个虚衔，权势地位早已大不如前，甚至不及前朝十之一二，空有一个华丽的壳子。江南暴动案牵连甚广，多少双眼睛在暗处盯着章府，等着看笑话，等着落井下石，再这般坐以待毙，不需什么确凿实据，只需些许流言蜚语，章府这艘破船便会彻底倾覆。
与其坐以待毙，不如放手一搏！
若他章明理能在此事中抓住关键，立下功劳，那他便还是父亲眼中唯一的嫡长子，是能重振门楣的继承人。他要的是实打实的权柄，是令人敬畏的荣耀，是锦绣前程，而非顶着个空壳子国公府继承人的名头，在朝堂上受人冷眼，在暗地里被人耻笑是病秧子。
他的身体近来不是已见好转了么？这便是天意！是上天给他的机会！
更何况......章尧！那个碍眼的庶子！他章明理心中那个念头再次翻涌上来，声音压得更低，带着一种扭曲，“母亲，您当年给父亲下的药......到底有多猛？您自己心里清楚，他章尧......真的......是父亲的种吗？”
——
夜色浓稠如墨。
章尧的书房内只点了一盏孤灯，光线昏黄暗淡，勉强照亮书案一角，其余空间都沉浸在深重的阴影里。他半倚在宽大的太师椅中，手中握着一卷书，却久久未
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