待到所有试卷评阅完毕，刘玺将同考官召集起来，开始裁定考试名次。先选出最优等的十人，在从中挑选五经魁首，便是这一科会试的前五名。
在副主考何昇的力荐之下，那份让刘阁老大感头疼的试卷还是挤进了前五。
“不知总裁意下，哪份文章可以点中会元？”一名同考官问。
“其实挑到现在，无论从文辞、逻辑、立意、学养上看，都已经难分伯仲了。”何昇见刘玺面色为难，为他找了个台阶。
正在发愁的刘阁老这才回过神来，但他没有顺坡下，而是令众人传看这五份试卷。
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众人发现这五份中的四份，主旨切题，行文雅正端方、稳扎稳打，从风格上看，倒像是师出同门，但从首题的内容上看，比之唯一不同的一份，竟是略显空泛。
如此对比，高下立见。
“破题如铸鼎，收结若洪钟，理、辞、气无一不佳，多年没看到如此令人酣畅淋漓的文章了。”
“绳墨森严而气象万千，如名匠矩中应巧，实难找出比这篇文章更加优异之作了！”
众人毫不吝惜溢美之词。毕竟除了正副主考和举荐此人的同考官，其他考官可没有与之绑定前途的苦恼，纷纷举荐那份内容更加明确翔实的文章作为魁首。
刘阁老是个十分中庸的人，既然定下会元、五魁首和前十名，后面的名次便依次按照其出房时的排名穿插放置，也是对十八房考官的意见表示认可。
“拆卷填榜吧。”
待看到一个个贡士的名字，刘玺不由低呼一声：“果然是师出同门！”
拆到首魁时，刘阁老好似预感到了什么，眨了眨干涩的双眼，任命般地坐回大案后。
……
贡士名单既出，便迅速填写榜单，张贴在礼部衙门之外，随即派出报喜的队伍，去各个会馆、客栈、私宅报喜。
三月的阳光十分和煦，告示墙下黑压压的人群却显得十分躁动。
平日里斯文从容的读书人在看到那一长卷巨幅榜单的一刻，不是破颜而笑，就是涕泗横流，情绪大起大落，百态尽显。
“考上了，老朽考上了！”一位头发花白的五旬老举子，两眼含泪的看着榜单。
众人寻声看去，原来是吴仲芳吴老监生，他的名次居然不错，排在乙榜第六十三名，只要殿试不出差错，二甲无虞。
相熟之人纷纷前去道喜。
议论最多的固然是会元和经魁。
“陈平安、刘厦、王实甫、邓驰、方禧。”有人左顾右盼道：“这是何人？”
熟知京中官学的举子道：“盖出自翰林院博兼堂，三位老师里两个状元。”
“好家伙！”
众人不禁对这几位产生了极大的兴趣：“此五人何在？”
那人环视四周：“皆未至。”
“奇哉怪也，放榜这等大事，五魁首都没来。”
“看！那是陈平安的书童！”
正在不远处认真抄写榜单的冬青后背一凉，须臾就被人围了起来。
一名刚取中二百名开外的贡生拍拍他的手臂，笑道：“这位小友，不知贵主人何在？为何没来看榜？”
冬青头一次被这么多人围堵，战战兢兢地回答：“我家公子约了几个同窗，去西山挖笋了……
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