纪莘将奏疏递给他看。
又道：“这篇奏疏，言辞犀利不假，但不像一个探花应有的水平。”
说罢，他指着奏疏第一段：
齐州道巡盐御史臣凌砚谨奏：臣观朝纲废弛，如人衰病已极，脏腑百骸，莫不受患，臣窃痛之，顾披肝沥胆，冒死以闻。
“到这里，都还是正常的，但你看第二段，上一句是齐州大旱，下一句是黄河决堤，痛斥朝廷赈灾不利，话说一半，又去纠举兵部贻误军情，一会儿是三月倭寇登陆，一会儿是十月沥县民变，毫无章法，前言不搭后语。”纪莘道。
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“可能是在情绪激动之下写出来的？”平安问。
纪莘摇头：“一个探花，学养都是刻在骨子里的，他就是再激动，写出来的文章也不可能像我养父一样吧？”
平安又将奏疏看过一遍，心里想，难怪老纪考不上举人，评价一篇文章要从“理、辞、气”三方面入手，逻辑架构是立文之根基，逻辑不通，考官只扫一眼就会黜落。
小师兄说得有道理，一个学养扎实的人是很难写出这种东西的，除非他真得疯了。文章首尾段显然逻辑正常，内容虽然毫无条理，但每一句话单拎出来都是真实可信的，没有半点捏造污蔑的成分，足见此人尚存理智。
洋洋洒洒六千余字，冗长拖沓，没完没了，这要是探花的水平，他觉得自己现在就可以考状元了。
……
翌日回到博兼堂上课，早读时王师傅还没来，刘厦、邓驰几个人凑在一起玩砌诗塔。
平安灵机一动，默写出二三百字节选，让大家集思广益，看看这位语无伦次的探花郎到底想表达什么。
一群神童便七嘴八舌讨论起来。
“我觉得，这是一篇藏头文。”邓驰道。
“只听说过藏头诗，还没听过藏头文。”平安道。
“真的，你把它断句之后，只取第一个字，连起来读。”
“岁额三十万引。”平安问：“这是什么意思？”
“不知道。”邓驰道：“再把它的句尾连起来试试。”
“实发不足半数。”平安咕哝道：“什么跟什么……”
“王师傅来了！”有人小声喊道。
平安迅速将文章撕成很小的碎片，丢进纸篓里。
到了傍晚，他将新发现告诉了小师兄。
纪莘如醍醐灌顶，再次拿出那份奏疏，一字一句地拼凑，用蝇头小楷写在空白的稿纸上，他还发现，有些字句不通顺之处，多为数字的谐音字，如将“久”、“纠”做“九”，“夷”、“以”改做“一”，便又通顺了。
两人熬了一夜，终于从六千多字的超长奏疏中，找出了藏在字缝里的秘密。
“岁额三十万引，实发不足半数，万通桑海分号，兴化四十二年。”
“九一，登，十条四百料，利两万，日本。”
“九廿一，石，七条四百料，利一万四，日本。”
“十五，登，十条五百料，利两万四，吕宋。”
……
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