李惜愿眸光忽黯，视线微垂：“哥哥果真觉得我会比赢吗？”
“哥哥从未以此要求过你，但尽力一试便好。”
“那倘若我输了，倘若——”李惜愿试探着掀起眼帘，语调谨慎，“大家会对我失望吗？”
李世民忖她又陷入自我怀疑，抚上她的额角，将梧桐叶滴落下的秋露拭去。
“哥哥一向鼓励你，碰头不可怕，可怕的是连碰头之勇也无。小六能上场便已是莫大的勇气了，大家唯有赞赏，岂有失望之理？再者，有哥哥在，何人敢嘲笑我们小六？”
“那我输了也无关紧要是罢？”李惜愿似安不下心，再三询问。
“自然，哥哥的话你也质疑？”
“我信。”她点下脑瓜。
李世民微笑：“那快去洗漱就寝，保证充足精力，明日起早我们便需出发。”
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翌日，李渊于长安城东南曲江池畔举宴款待突厥使臣，并令人铺设击鞠场地，预备马球盛会。
曲江池畔红枫遍植，缀成十里画屏，迤逦不绝。
以天为庐，李渊端处正中，向下首颐然踞坐的咄苾举盏示意，目里含笑：“朕初时晋阳兴义兵讨无道，皆赖处罗可汗鼎力相助，方得久居长安铸此基业，今朕与王子满饮此杯，愿两家和睦通好，永无讧争。”
咄苾为突厥处罗可汗之弟，因处罗之子丑弱，无服群下之威，是故咄苾备受拥戴，有望继为下任可汗。
当下咄苾得李渊亲自把盏，毫不推让，接过酒樽仰脖一饮而尽，末了擦拭嘴角，移目望向不远处马球场地，只字未提谢恩之辞。
李渊面色稍郁，迅而驱散，仍作展容，命令身旁宫人：“速再为王子斟酒。”
咄苾猛抬手将伸来的酒盏推远，宫人未及防备，教他臂肘撞得踉跄后退。
“不必了，若是酒醉，恐平白错过击鞠。”咄苾笑道，“贵朝与我突厥儿郎的较量，想是精彩绝伦。”
他转视李渊副座的李世民，对这位年纪相仿的唐皇次子，咄苾素闻其善战之名，敌意似蔓草滋长，言语间也不觉染上侵略信号：“秦王向以阵前身先士卒著称，每攻必克，可惜咄苾无缘得见，不得不引以为憾。”
李世民道：“王子欲一观，可本王却不愿两家兴起兵戈。”
咄苾笑了，道：“战场无缘，可闻秦王有六匹绝世名马，骑术过人，想于击鞠之道上亦颇有钻研，秦王何不亲来比试一场，也教咄苾心服口服？”
李世民唇角牵出和煦笑意，回道：“本王连月征战，近来腰肌劳损，不便上马击鞠。不过舍妹自幼精于此道，闻有突厥好男儿不远千里而来，执意要与贵国比试，本王无法拦阻，只不知贵国是否愿意成全舍妹？”
咄苾朝身后众使臣扫了一眼，顿*而哄然，他转首返视李世民，眼中溢出嘲弄：“贵朝再无人，谅也不必令一女子较量，岂非令敝国笑大唐无人乎？”
李世民亦不恼，眉梢微挑，淡问：“莫非偌大草原十八部，连舍妹亦不敢应战？”
咄苾虽知激将，面上却挂不住，强扯笑容：“有何不敢？请秦王第二场便令公主出战，教我们见识大唐公主风采。”
他倒欲瞧瞧，能令李世民甘冒耻笑的那位幼妹，究竟凭借了甚么。
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但见一片敞阔空地，足有千步之遥，宽广平坦，李渊君臣所在看棚视野开旷，望去时一览无遗。
两侧各竖一立柱式球门，约一丈高，一马宽，门中嵌洞，各有二守门员伫立。
开球时，则将马球置于场地中央，待一声令下，双方则驱马争抢，夺得者则将球往两边洞中击去，较进球数多者为胜。
第一场由唐与突厥各派三名球手，两刻后互有胜负，比分相持不下。
中途李惜愿由侍女带领，前去场外棚帐更衣热身。
李世民遣人去问小六状态如何，返回报称公主已
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