杜楚客上门延请，正为人际关系烦恼的李惜愿如遇救星，忙不迭抛下作屏风任务，屁颠颠随他去了。
虽然与小伙伴相识已久，今次乃第一回 上杜府宅邸。
杜家位于长安城东北宜仁坊的一片住宅区，临近春明门，距平康坊不远。
李惜愿瞳目比划坊门远近，发出心里话：“你们去乐坊听琵琶岂不是很方便？”
杜楚客义正辞严道：“我们有家风戒束，从不去那等风月之地，否则母亲会严厉惩罚。”
“那你们平日会做甚么以娱己？”
“读书。”
李惜愿肃然起敬。
踏入宅门，杜楚客引她穿过前厅，于房中坐定，仆役端来两盘果子，二人执棋下双陆。
李小六玩得少，无多时落了下风，心里话憋着忍耐半晌，她不禁以怀疑目光视向他：“你不是说平日皆在读书么？”怎么连下棋也比不过。
杜楚客抚着下颌思索，指腹移动棋子，在对面懊恼声中答：“天才，便是以最少的时间，获取最大的进步。”
“嘁。”
“嘘，我母亲来了。”瞟见院外有人踟近，如鼠见猫，杜楚客面上惊恐漫灌，慌忙收起双陆局往褥垫下藏，从旁书堆里掏出一卷，又塞给措手不及的李惜愿一部。
“这位便是四郎的小客人？”端净素雅的中年妇人笑容和蔼，一面接过家仆递来茶壶，亲为李小六斟了盏热饮，一语宽了七上八下的心。
早闻杜楚客的母亲郑氏出自名裔，教子严谨，他每提及必如临大敌，称“我才不干，否则我母亲非揍我不可”。
不想今日一见，非但毫不可惧，反而令李小六亲切不已，当即立起鞠躬，扬起笑脸：“郑伯母好！”
“方才你们在下双陆，缘何又弃了？”
郑氏笑问神情如履薄冰的杜楚客，后者愈发紧张，幸而郑氏不以为怪，令他将埋在座下的双陆局重新铺开，热情招待小客人。
“娘子，郎君回来了。”杜楚客心不在焉对弈，李惜愿瞅着他指尖打颤，不由纳罕，此时女婢来向静坐一旁观战的郑氏轻禀。
俄而一阵足步踱来，是杜如晦的声音：“母亲。”
察出屋中多出一人，望见灯烛下隐约一张轮廓，笑意若温润璞玉：“原来阿盈……六娘也在。”
郑氏眉心微不可见地拢蹙，朝杜如晦视了眼。
“你随我来。”
杜如晦便扶她起身出屋。
屋内气氛蓦然活跃，杜楚客挺直腰杆，嗓音亦情不自禁抬高：“适才是我让你，咱们这回重新算筹码。”
“凭甚么？不许耍赖！”
屋外，一道道欢语争执自花窗飘出，郑氏耳闻，缓慢侧目，瞥向身畔次子。
“公主小字，你竟信口呼之，有违你素秉君子之礼。”深叹一息，她启唇开口。
杜如晦低首：“儿口不择言，母亲教育得是。”
郑氏朝前徐步，他亦沉默随行。
“你自幼习书，矻矻不倦，六艺无所不精，族中长辈视你为京兆杜氏光耀，为母亦素以你为荣。”她稍停了顷，将杜如晦渐趋难看的面色收之眼底，愈发坚定内心猜测，“但孰般女子适合你，为母比你知晓得多。”
郑氏字字如敲打：“活泼灵慧固然是其优点，为母亦欣赏其明媚性情，可若我杜家娶妇，此便成了缺点，我绝不喜爱。”
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