清枝拉过杜大娘的手，将碗放了上去，“听说您最近失眠多梦，莲羹最是安神助眠。”
杜大娘看着碗里的粥，叹了口气，“难不成你打算在厨房耗一辈子？”
清枝并未接话，讪笑着又开始忙活起来。
她知道，杜大娘是恨铁不成钢。
半月前，燕儿从她这里拿了一盒点心，偷摸着给王姨娘送了去。
没曾想，庶二爷那晚宿在了王姨娘房里，那盒点心正对他的胃口，便夸赞了两句。
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于是王姨娘将燕儿唤去，燕儿说点心是她自个儿做的，又问了几句话便把她留下了。
杜大娘喝完粥，脸色稍缓，语气也软了几分，“前院的丫鬟将来出了侯府都能谋上一个好前程。若得了主子们的垂青，还能给指个好人家。”
说完她看向清枝，又叹了口气。
这时，燕儿捞起布帘走进来，拉着清枝的胳膊笑道，“清姐儿，最近天气渐热，王姨娘夜里发汗，胃口也差了许多，可有什么时宜的汤饮……”
清枝打开柜门，将洗好的碗勺归置好，然后拿出一个陶罐，从里面挑出几块陈皮，用棉布包好递给燕儿。
“这是我自个儿晾晒的陈皮，回去加点普洱就成。”
燕儿脸上透着欢喜，拿起陈皮转身出了厨房。
杜大娘看着燕儿的背影，嘴里嘟囔了几句，从盆里捞起一条腌好的草鱼，手起刀落，菜板砍得咔咔响。
清枝在一旁不敢吱声，心想着，一辈子做菜也没什么不好。
谁曾想，半月后，天色蒙蒙亮，柳嬷嬷突然将清枝带去了前院。
清枝紧紧跟在柳嬷嬷身后，这是她第一次来前院。
清风拂面，带着一丝微微的凉意，抬眼望去，青瓦朱檐在日光下格外鲜亮，竟比燕儿形容下的还要精致三分。
沿途的花草树木，好些都是她从没见过的品种。粉的白的花丛连成一片，美不胜收。清枝不小心就看入神了，心想这大概就是戏文里说的仙境了吧。
柳嬷嬷见清枝还在原地发愣，急得直跺脚，“丫头，发什么呆呢？”
清枝这才抬脚，赶紧跟了上去。一直走到清枝腿脚发酸，才终于到了正院。
没多久，管事娘子扶着老夫人到了前厅，远远望去，老夫人虽步伐迟缓，但通身气派，看着威严极了。
清枝赶紧跪了下去，慌乱中头重重地磕在青石板上，疼得龇牙。
见管事娘子招手，让她到前面去。清枝顾不得腿麻，起身快步走到老夫人跟前，再次利索地跪下。
“这是清枝，在后院偏厨做活儿，您这几日喝的茶饮，便是她给配的料。”
管事娘子轻声补充了一句，“家生子。”
以前清枝从未瞧见过老侯夫人，如今第一次相见就这般近，她的心脏砰砰砰的，快要跳出来一般，于是头越埋越低，大气都不敢出。
老夫人的声音响起，“既是家生子，多给她一份赏钱。”
清枝拜谢后，这才敢偷摸着看了一眼老侯夫人，只见老侯夫人尊贵无比，但眉间笼着乌云一般，透着垂死的病气。
她不敢多瞧，却觉着老侯夫人的模样，莫名熟悉。
回去的路上满园景色依旧，清枝却没了观赏的心思，老侯夫人那似曾相识的面容，总在眼前晃悠，搅得她心头乱糟糟的。
清枝猛地顿住脚步，记忆如潮水般涌来。
那年她还不到五岁，娘亲半夜突发心疾，喘不上气。她急得搬来竹梯翻墙去找大夫，谁知刚爬上墙头就被柳嬷嬷逮个正着。
正挨训时，恰巧有位贵人路过，
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