柳元洵其实猜对了，让贺郎平甘愿冒险的，就是炮台。
但他猜错了方向，因为贺郎平想要的，不只是跟在葡萄牙人的屁股后面，捡拾他们已有的技术。而是依靠财力和人力，组建一批超越葡萄牙人、足以让天雍走在火器前沿的队伍。
贺郎平一直知道那批账册的存在，更清楚它们对孟家来说意味着什么，这就是白手套上的污渍，也是孟谦安要被解决掉的根本原因。
他并不想替孟谦安掩盖罪行，但他需要用孟谦安的支持来实现自己的目的。
账册出世与否，死去的人都已经回不来了，但他能在孟谦安的帮扶下，更好地保护活着的人。
可他不知道的是，早在登基之初，皇上就已经将矛头对准了孟阁老，此后数年，一直在暗中排查他结党营私、贪污受贿的证据，即便没有这账册，也会有指向孟谦安的八副图。
硕鼠何时伏诛，从不取决于它何时贪腐，而在于捕鼠人何时需要立威充库。
柳元洵最后问了一句：“你既亲口承认刺杀之事与你相关，又是如何脱罪的？”
前几句对话中，贺郎平脸上一直没什么表情，可在柳元洵问出这句话后，他却明显怔忪。
良久，他才低声道：“当初，孟谦安只说此事若败露，他决不会牵连到我。我没信。”
柳元洵目露瞭然。贺郎平既然从此事中摘了出来，便说明孟谦安确实将此事揽了过去。想来也是，他既已走上死路，且刺杀本就是他主谋，倒也不算冤枉。
只能他能主动承认，倒是让柳元洵有些诧异。
其实，不仅是他惊讶，贺郎平知道孟谦安认罪的时候，他也很惊讶。
因为过去的寥寥交集中，孟谦安给他的印象并不好，说话也总是似真似假，让人琢磨不透。只是等孟谦安真的揽过罪责后，他曾说过的玩笑话，好像又有了几分真心。
他说：“既然清白了半辈子，便别背着脏名死。这事若败，我担着。江南未必需要我，但一定需要你。”
孟谦安是好人吗？当然不是。
可他是纯粹的坏人吗？也没人能说得准。
这个世上没有绝对的黑与白，大多数人都只是阳光下的一棵树，随着日升日落，有着动态变化的阴阳两面。环境不会以树的意志为转移，倒是树，会因为环境的变化而改变生长的方向。
离开前，贺郎平向柳元洵磕了三个响头。
孟谦安揽下罪责还能道一句“理所当然”，可柳元洵却是真正放过了他——若柳元洵想追究，他逃不过枭首示众结局。
三个响头后，贺郎平道了声“珍重”，而后翻身上马，于晨曦微光中向着江南去了。
……
朝中的动荡并没有在民间掀起太大风浪，日子一晃两三日，七月初七便到了。
民间大部分人都听过孟阁老的名字，可这人究竟是好是坏，是忠是奸，好像只有等到皇上下谕的时候才能有定论。
皇上说他是贪官，是坏人，那他就绝对不是好人，这样一个毒瘤被清除，自然要藉着节日，好好庆贺一番。
艳色的晚霞映照着熙熙攘攘的人群，在此起彼伏的叫卖声中，夏蝉也不知疲倦地叫着，人与自然的声音混成喧嚣的声浪，吵得柳元洵耳膜生疼。
他本不愿来，可淩
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