“听说市面上又出了新鲜的话本子，赶明儿我再去书坊淘淘……”
“你呀你，成天不是看就是写的，把眼睛熬坏了你就如意了……”
二人转过轿厅，踏上前庭，却见鹤鸣堂内，亮着煌煌灯火。
男人肃挺的身影靠在太师椅中，半只身子陷入阴影，脸上神情辨不清楚，只那双眼睛太锐利，刺破黑暗的混沌，直往人身上打来。
见着主仆二人的身影出现，他曲起手指，迟滞地在案头敲两下。一句话没说，可就是能叫人察觉出他的不悦，无形中，如泰山压顶而来。
明明还隔着段距离，可芳嬷嬷已然被他的眼神压得弯了腰，赶紧扶着冬宁的手，跨入大堂，上前请安。
“小叔叔。”冬宁行个福礼，声音细柔，动作轻缓，端的是一副恭敬之姿，叫人挑不出错儿。
章凌之微仰头，视线触到小姑娘清丽的脸，腮上还挂着些婴儿肥，却也不多了。红唇被胭脂点染得明艳，不笑而自弯，低垂的眉眼婉转，视线轻轻落到地面，避免与他直视。
真是长大了呵，似一朵芙蕖，正缓缓舒展开，绽放出所有的美。仍含几分青涩，却无法掩饰那份光彩妍丽。
这样的花，正是攀折的佳期。
若留她在枝头，实在可惜；可若叫他人采撷了去……
手指蜷起，他冷着声音道：“你先回屋，我同嬷嬷有话要说。”
冬宁诧异，悄悄瞟了眼芳嬷嬷，总觉他的口气听起来不是太妙，却也无法违抗。只好道一声是，又一步三回头地，迈着小步，从偏门出了鹤鸣堂。
大堂内，只余他和芳嬷嬷两人。
芳嬷嬷端平手垂头，大气不敢出，只听得自己的心跳，咚咚如擂鼓。
“不知大人……有何事吩咐？”
手指敲一下桌面，他声音带笑地开口，“嬷嬷今日带雪儿出门，为何闹得这样晚才回府？”
晚吗？她一头雾水，现在才不过戍正，往常出去看戏、逛夜市，更晚的时候也不是没有过。
总觉得他话里有话，许是知道了什么。额头渗出冷汗，端放着的手已经打起了哆嗦。可事关要紧，她不能先露出马脚，决定嘴硬到底。
“回大人的话，白日里先是去了趟潭柘寺，在那儿求了符，晚点又去游湖。宁姐儿今儿个玩高兴了，便在外头吃过东西，方才回的府。”
“哦？”他眉尾一挑，带出浓浓的兴味，“游湖？还玩儿得这样高兴？这是同谁一起了呀？”
他不咸不淡的一句发问，却听得芳嬷嬷膝盖直打颤，就差一抖擞，跪了下去。
“大……大人若是有什么话……尽可直说……”
他冷笑一声，这老仆妇，牙关倒是咬得紧，不到黄河不死心。
“万如芳，我记得我可是清清楚楚地警告过你。”他咬着牙，泛红的眼盯紧那瑟瑟颤抖的老妇。
“让那个姓裴的，离雪儿远一点！”
“噗通”！她膝盖嗑地上，顺势以头抢地，抖着肩膀恳求：“大人……奴婢知错了……”
心中陡然升起股惶恐，章凌之竟然对她们外出的举动了如指掌，甚至来不及去细究他究竟如何得知，只是先想着不停道歉，祈求能够平息他的怒火。
“我……奴婢……奴婢只是忧心宁姐儿的
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