事情影响，便说道，“玛利亚，你想去今年的学院舞会吗？”
“您是在邀请我吗？”玛利亚有些惊讶地抬起头来。
“别用这种语气，”福兰特说道。“第一年我就来邀请过你。”
“十分感谢，但入秋后皇太后身体一直不好，如今皇后陛下也抱恙。我今天是抽空出来一趟为皇太后挑选一些宫里没有的读本，待会儿就要回去了。”玛利亚眼神里有一丝落寞，“所以我不能确定能否出席，你还是寻找其他小姐比较好，以免扫兴。”
“没关系，”福兰特说道，“谁又能保证其他人不会扫我的兴？皇太后不至于一个晚上的时间都不放你，你也不可能永远都做她的女仆，和我一起去吧，就当散散心。”
“你说这些，还是因为……那件事吗？”玛利亚轻声问道。
“我不想你总被那混账影响。”福兰特诚实地说道，“你不该被那么对待，也不该从此把自己封闭起来。”
玛利亚垂下眼沉默了两秒钟，然后她看向福兰特的眼睛，不管是低头还是抬头，她的腰一向都挺得很直，她说道：“我很感谢你愿意来邀请我去舞会。但不要可怜我，福兰特，我也从不觉得自己可怜。哪怕王国上下所有人都像安德鲁普林斯一样觉得我是个不入流的下等货色，我知道自己不是，那我就不是。”
“如果你总是用这种怜悯的态度来施舍我，那我收回我之前对你说的那些关于我们的话，”女孩向福兰特行了一个女仆才使用的告退礼，“把它当愚蠢的事情忘掉吧。”
“玛利亚！”
在一旁恨不得直接钻进卷册堆了减少存在感的管理员偷偷抬起头，瞄着斯诺怀特少侯爵追着爱德华兹小姐而去的背影，他看向自己手上才翻到一半的记录——等等，他刚刚查到哪里了？那些翻过去的纸张，他真的全部仔细看过了吗？
真是的，一把年纪还竖起耳朵听年轻人的八卦，现在好了，他要全部重新翻一遍了。
啊，连觉得最无聊的《文书写作》在重新复课后都显得如此有趣，学院的另一侧，莉莉安娜正高高兴兴地穿过走廊，准备去《近现代大陆战争史》的教室与瑞拉会合。
她身后跟了一串人，女仆梅根、骑士乔治威廉姆斯、学院那边重新派来的艾达约翰逊夫人——都是重返学院不得不接受的代价，莉莉安娜在心里叹了一口大气。
计划赶不上变化，昨晚上送走克里斯托夫后，马克西姆姨婆把她叫去房间一顿数落，说她的交谊舞跳得实在是不成样子、决不能以那种状态去参加舞会。
在发现莉莉安娜给自己选了一张满得要命的课表之后，老太太也没有被难倒：时间这种东西就像雷格瑞特的汁，努力放在药釜里捣几下总会有的。
莉莉安娜现在没有了午休时间，她中午甚至不能和瑞拉一起吃在学校吃午饭，下了第二节课就要回去练舞，下午上完课后又要急急忙忙回去准备和克里斯托夫再一起跳舞。
有啥办法呢，上蹿下跳证明已经完全恢复可以上学的人是自己，跳舞这种技能——算了，技多不压身，她这会儿正热血沸腾迎接新生活呢。
“斯诺怀特小姐，不是那间教室！”约翰逊夫人提醒晚了，将近一个月没有上课又走路飞快的莉莉安娜记错了《近现代大陆战争史》教室的具体位置，她推开了旁边的一扇门。
那间教室好像下节课没课，但有一个佝偻着背的老先生站在最底下一层，他好像正在修剪从那一株天花板上垂下来的、近乎枯死的植物。
“对不起对不起。”莉莉安娜没有见过那位老人，这应该是高年级的教室——刚刚推开门让外面的光照进来的时候，那株植物是不是尖叫了一声？“我这就关上，抱歉教授！”
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