换，我提出的唯一的要求，是让你保证瑞拉格林的安全和日常生活。”
“我、我这就派人去查那女孩的下落。”子爵的醉意虽然已经在家里被突然闯入时就消散得干干净净，但舌头还是不受控制的打结，“看、看在圣神的份上！瑞拉格林一定是自己偷偷跑出去的！我，我一直都遵守着我们之间的约定，不仅如此！给她提供优渥的照顾，让她一个人住在阁楼上不受人打扰！”
“当，当然，没有及时发现她失踪，是我——是救济院那群蠢货的失误！是他们没有来通报我！我会惩罚他们的！好吧，你可以把这里看得上的所有东西——不管是什么——都可以拿走！”子爵的辩驳换来了一阵沉默，他发现自己肥胖的心脏正在因为恐惧在身体里高速跳动，上次它这样剧烈的运动也是因为这个不速之客……他其实不确定是不是同一个人。
两个月前，也是兜帽打扮的男人就像一个鬼魅的影子突然从黑暗中出现在他的书房，一只手把那柄剑横在他的喉咙上，一只手向他展示了那些他自以为锁在几处宅子最安全的地方、这辈子都不会见到阳光的账本。
在短暂的沉默后，子爵看到眼前的深色长靴移动了脚步，那个男人站了起来，然后是长剑出鞘的声音。
子爵吓得闭紧了双眼，听到了冷淡的警告：“你不但对她的去向一无所知，还在这种地方喝酒作乐，甚至在我到这里之前都不知道她失踪了。没有第二次了，子爵。如果瑞拉格林再因为你的疏忽陷入危险境地——在皇帝把你吊死在城墙上之前，我会先用这把剑割下你的脑袋。”
雷声突然清晰地炸响在了子爵的耳朵里，同时出现的还有响亮的、暴雨砸落地面的声音，当他喘着气终于抬起头时，男人已经离开了。
子爵刚刚拍卖下的、挂在餐厅以供消遣的巨幅油画像掉落在了地上，精致打磨的水晶画框摔得粉碎，从美人面庞直到纤细腰肢的锋利划痕让子爵的身体不自觉地颤抖了起来，他下意识地伸出手摸了摸自己的脸，往下一路摸到已经看不出的腰，确认自己并没有受伤。
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“我交代过你们不要限制瑞拉格林的行动，只在暗处留意她的安全，她也已经平安回到了救济院，所以这一次的疏忽，我可以原谅，但只有这一次。”暴雨仍在继续，在被首都的灯光没有照亮的一隅、密织的雨幕重重笼罩之下，正在进行一场只有三个人能听到的对话。
这一次和穿戴兜帽的男人交谈的是两个单膝跪在地上的、平民打扮的一对夫妻。
“是我们放松了对救济院的监视，让小姐深夜离开首都还遇上了意外，这件事我们难辞其咎，”单膝跪在地上的男人说道，“少侯爵无论如何惩罚我们，我们都不会有任何怨言。”
听到了这样的回答，男人的语气缓和了很多，他把手里的长剑交给了夫妻中的女性：“在首都一举一动，都要留意皇室的眼睛，传话做事处处掣肘，我体谅你们的难处。你们都是为父亲做了很多事情的人，深受他的信赖，不然他也不会在听到消息的第一时间，专门安排让你们到首都来负责小姐的安全，希望你们不要辜负他的重托。”
摘下兜帽的福兰特斯诺怀特抬眼看向被闪电照亮的夜空，他的眼睛和头发还没有恢复原本的颜色。首都的街巷因为大雨四下无人，一路上也没有人跟踪他，他在雨里走得很快，斯诺怀特家族位于首都的府邸就在两条街之外。
倾泻在他身上的雨水并没有洗刷掉在他胸口卷集的愤怒和后怕，他还没有调查清楚今天瑞拉身上到底发生了什么事情，只知道她最后在莱恩家次子的陪同下安全已经返回了救济院。
福兰特不确定，如果在今天再次失去父亲在暗地里小心调查了十五年才终于有了确切消息的亲妹妹，他的理智能否还能支撑他像刚刚那样，平静地问讯布朗子爵和两个家中多年培养的暗子。
他甚至还没有到首都，就差点没有做好父亲此次临行前唯一特别给他交代的要求：照顾好妹妹。
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