前方是脉湖，过了脉湖就到宁安。因湖面宽阔好行船，湖里水情好没暗礁，以往都会藉着月光再走一段，到月亮要落了才停船。
孙铁牛就往船头走，见船主也在，便靠过去问：“陆叔，怎么今日这就泊船了？”
船主指指前方：“看到前头那艘船了吗？官船，打旗语不让再往前了。”
孙铁牛举目望去，果然见着一艘不大的官船。再后方，瞧着是一支已经停下的船队，都泊在脉湖里。
他不由得问：“脉湖这么大，怎么泊了漕船就不让进？”
船主：“没办法，这回只能晚半日到了。”
孙铁牛还在张望，嘀咕道：“那些漕船好像和以往见过的不太一样……”
他认得官船的旗，但对船见得不多，只觉得不一样，又说不上哪里不同。
船主倒是四下瞥一眼，挨近他小声道：“那些船的确不一般。你瞧着吃水了吗？”
孙铁牛看不出门道，只得问：“不对吗？”
船主：“装着不少东西呢。可漕船运粮是从南往北，这从北往南的漕船，能装什么货？”
孙铁牛：“什么货？”
船主笑笑，没再说下去。
孙铁牛也就告辞回去寻村人，说了下情况，一同回舱休息。他们聚在一起小小声猜那些漕船运什么，但几人最远也就去过宁安府，对外头所知有限，嘀咕不出什么结果。
最后只能纷纷祈愿：“要是圣上得知我们缺盐，送盐来就好了。”
天黑下，舱里只点着三盏油灯，稍微有个亮。船上不提供吃食，众人吃完干粮，各自卷着铺盖躺下休息。
船在水中微荡，很好入梦，舱里渐渐安静下来。
不过牛背村村人安排了守夜，虽然货在更下层，但晚上还是得盯着出入口。
孙铁牛守后半夜，先睡了。也不知睡了多久，忽被一阵摇晃弄醒。
他原以为是有人晃自己，醒起来才发现是船在动，奇怪地问：“怎么回事？”
守夜的人也茫然：“不知道，刚才突然动了。”
醒过来的人越来越多。
很快就有人发现：“这船是不是在往回倒？！”
孙铁牛是带队的，安慰村人们不要慌，自己爬起身和几个胆大的一起往甲板去。
刚上到甲板，众人就瞧见船舷外侧有船影在快速往前进。他们找了一会儿，见到船主也在，立刻围过去问情况。
船主紧皱着眉摇头：“我也不知道什么情况，但肯定不寻常。所以让船工们赶紧退远些，免得被波及。”
孙铁牛抬头望向那些快速前进的船，天上月光挺亮，能依稀看得出船上的旗。
他认得一些，都是有名的大船帮。
孙铁牛没来由地感觉心惊，连忙又往脉湖方向张望。
这一望就吓了一跳，脉湖上密密麻麻的火把，似乎把那支漕船船队给围住了。
孙铁牛不禁脱口道：“船帮这是要干嘛？”
就在他这话音刚落下之时
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